北洋大学堂的创办，它结束了中国延续长达一千多年封建教育的历史，开启了中国近代教育的航程。

北洋大学是中国近代第一所大学。北洋大学创建于1895年，曾用名包括北洋西学学堂，北洋大学堂，北洋大学，国立北洋大学，国立北洋工学院。

抗战期间，以北平大学、北平师范大学、北洋工学院和北平研究院等院校为基干，设立国立西北联合大学。

1938年7月教育部指令国立西北联大改组为西北大学、国立西北工学院（由国立西北联合大学工学院、东北大学工学院、焦作工学院、西北师范学院和西北医学院）。

1952年北洋大学正式更名为天津大学。