熬    糖

 姚 才 华

  漫川是个盛产红薯的地方，特别同安猛柱山的红薯因其个儿大、匀称、细腻、粉多、香甜而闻名遐迩。

  我的家乡万福沟出产的红薯虽然不及猛柱山的红薯个儿大、粉多，但因其含糖量高，味道鲜美，甘甜可口，营养丰富，补虚益气，健脾强肾，也备受人们的亲睐。

小时候，红薯是我们的主食。每年青黄不接的时候，红薯藤才翻过一两遍，每顿口粮不够了，父亲就拿起镢头到地里挖几蔸红薯回来掺饭。那时红薯栽下地才三四个月，还没有长足，只有小孩儿的拳头大小，红扑扑、粉嘟嘟的，好像细长的纺锤。吃起来只甜不面，但味道鲜美，吃了上顿我们还巴望着下顿。每次父亲到地里挖红薯的时候，我们姊妹几个老缠着父亲多挖几蔸，但父亲总是舍不得挖，每挖一棵都显得十分心痛。父亲说：“娃呀，过日子要细水长流，不能有了一顿统，没了敲米桶呀！七长上，八长下。七八月的红薯正长哩，当顿够吃就对啦，挖那么多，多可惜啊！”

 霜降过后，红薯藤蔫了，红薯也不长了，就可以好不心痛地挖红薯了。家家户户挖回来的红薯堆积如山，我们再也不怕没有红薯吃啦！母亲让我们把个头大，没有破损的红薯择出来，藏到红薯窖里，留到青黄不接时度饥荒；把个头小，破损的红薯洗干净、切成片儿，晒成红薯片儿、红薯干儿，蒸熟后晒成红薯妞儿、红薯条儿。

最难忘的是每年年关将至，母亲总要熬上一锅红薯糖，打发我们这些“馋嘴猫儿”，让我们度过了一个个清贫但又十分快乐的新年。

熬红薯糖，需要提前长好麦芽，麦芽的作用主要是利水。等到麦芽长到寸把长的时候，就可以熬红薯糖了。

熬红薯糖时，先把红薯洗干净，再上锅用大火蒸熟，当然一定要蒸熟蒸透啰。蒸熟的红薯凉冷了，再加冷水捏成红薯泥（一定要捏成稀糊状）。把一钵绿油油的麦芽倒进碓窝舂成糊糊状，掺进红薯泥里，拌匀。再找来干净的大木盆，木盆上支好豆腐架子，把稀红薯泥舀几瓢倒进事先准备好的粗布包袱里，拎起包袱的四个角儿，跟揉面似的，使劲儿揉搓，直到把红薯泥揉干水为止。所有的红薯泥都揉完了，就可以熬红薯糖了。

 熬红薯糖关键在一个“熬”字上，怎么熬？熬多长时间？武火熬还是文火熬？那都是有窍门儿的。熬红薯糖最费的是柴火，每次熬糖前，我们都要事先劈好大堆大堆的花栗树、栌木树等结木树柴。母亲先把大木盆中过滤好的红薯水舀到大铁锅里，用武火烧开，让水不断地蒸发。这是很费时间的，有时一大锅水需要四五个小时煎，才能熬出糖稀来。糖稀熬出来了，再改用文火慢慢熬，火大了，熬出来的糖有糊味儿。这时，灶上时刻离不开人，母亲就站在灶背后不时地用锅铲来回翻动，防止糖粘锅，烧成糖锅巴。锅里咕咚咕咚煮着，冒出一个个米粒儿大小的泡泡。用筷子挑起来牵成一条长长的线，糖稀基本上熬成了。这时候，母亲总要舀起一些糖稀，装进陶罐里，悄悄收起来。不然，让我们这些“馋嘴猫儿”看见了，就会偷偷地拿筷子或指头沾着吃。正月里来客了，煮醪糟儿时，没有白糖，就加点儿糖稀。但红薯糖稀不太甜，有时我看见母亲舀了几锅铲放进去，喝起来也只是有点甜味儿，但是我们一样喝得津津有味。

剩下的糖稀继续用文火慢慢熬着，用锅铲不停地来回翻动。咕咚、咕咚，糖稀好像憋着一口气，半天出不来，不时冒出一个个核桃大小的泡泡。这时候把握火候是关键，如果火太大，没人经管，气泡慢慢地，慢慢地胀大，若不及时褪火，气泡继续胀大，“嘭”的一声，气泡胀破了，就像变魔术一般，锅里啥都没有了，前功尽弃。因此，熬到这个份儿上，锅边时刻不敢离人，而且还要眼尖手快，手脚麻利。

如果熬过火了，熬出的糖吃起来会有一丝苦味儿；如果熬的太嫩了，熬出的糖粘性不好。熬到用筷子挑起来不再是一条线，而是连成一大片时，红薯糖总算熬好了。几大锅水终于熬成了半盆儿红褐色黏稠的糖块儿。这时，母亲把早已用石磨磨碎的包谷花儿炒面均匀地铺到洋瓷盆底（免得糖粘住了盆底），把熬好的糖舀到盆里，让它慢慢冷却。待完全凉冷后，就变成了红褐色的糖块儿，硬硬的，铁砣似的，掰都掰不动。

这时候，已经深更半夜了，我们姊妹几个早已进入梦乡。第二天醒来，我们吵着要吃红薯糖，母亲只给我们每个人敲一小块儿尝尝鲜，其余的都藏起来了。

二十八，炒包花。等到腊月二十八晚上，家家户户噼里啪啦炒包谷花儿、炒黄豆、炒红薯条儿，我们这里叫“炸虼蚤”。“虼蚤”炸得越多，预示着来年的日子越红火。

包谷花炒好了，母亲往热锅里添些水，把盛着红薯糖的洋瓷盆坐在水中，生火让糖疙瘩慢慢融化。红薯糖全部融化了，平铺在案板上的包谷花也凉了，再把盆里融化的糖均匀倒在包谷花儿上。沾了糖的包谷花儿好像被磁铁吸住一般粘在一起。用手把沾了糖的包谷花儿捏在一起，拳头大小，圆圆的，绣球一般，放在案板上，簸箕里，凉冷了，包花儿糖就做成了。

正月里，晚辈们来拜年了，母亲才把包花儿糖拿出来待客，我们也能跟着大饱口福。大正月的，客人要走了，怎好让客人空手而归？母亲要么打发一双袜子，要么装几疙瘩包谷糖，也算是回礼吧！

又香又脆又甜的包花儿糖吃过后，满嘴余香，余味悠长。那个味儿呀，至今想起来都让人满口生津，回味无穷！

 于是我又天天盼望着过年啦！