所謂祖宗十八代是指自己上下９代的宗族成員。

上按次序稱謂：

生己者為父母

父之父為祖

祖父之父為曾祖

曾祖之父為高祖

高祖之父為天祖

天祖之父為烈祖

烈祖之父為太祖

太祖之父為遠祖

遠祖之父為鼻祖

即：父、祖、曾、高、天、烈、太、遠、鼻。(書中說：因人懷胎，鼻先受形，故鼻祖為始祖。)

下按次序稱謂：

父之子為子

子之子為孫

孫之子為曾孫

曾孫之子為玄孫

玄孫之子為來孫，

來孫之子為晜（讀kūn）孫

晜孫之子為仍孫

仍孫之子為雲孫

雲孫之子為耳孫

即：子、孫、曾、玄、來、晜、仍、雲、耳。(書中說：耳孫者，謂祖甚遠，僅耳目聞之也。)