狮子林为苏州四大名园之一，至今已有650多年的历史，为元代园林的代表。苏州园林甲江南；狮子林假山甲园林。狮子林以假山著称，假山群峰起伏，气势雄浑，奇峰怪石，玲珑剔透，洞穴诡谲，忽而开朗，忽而幽深，蹬道参差，或平缓，或险隘，给游人带来一种恍惚迷离的神秘趣味。狮子林的假山，通过模拟与佛教故事有关的人体、狮形、兽像等，喻佛理于其中，以达到渲染佛教气氛之目的。全园布局紧凑，富有“咫足山林”意境，使游人在游览园林，欣赏景色的同时，领悟“要适林中趣，应存物外情”的禅理。公元1703年2月11日清康熙巡游至此，赐额“狮林寺”，后清乾隆皇帝六游狮子林，先后赐“镜智圆照”、“画禅寺”及现存“真趣”等额匾。

 

避暑山庄内文园狮子林则取假山屈曲环绕建筑，水道四通八达和建筑密集的特征。乾隆皇帝一生六次南巡，自第二次起，每次必游苏州狮子林，对它的美景赞不绝口，于是在避暑山庄清舒山馆前，度地复规仿之，避暑山庄的狮子林是取苏州狮子林的意境，追求倪瓒《狮子林图》的神仙境界的文园狮子林。它东部是以假山为主体的狮子林，西部是以水池为主景的文园，合称文园狮子林。其总体布局宗法于元代画家倪瓒的《狮子林图》，庭院幽深，石峰玲珑，具有典型的江南风格，素有避暑山庄园中之园的美称。它的平面构图与清代中期苏州狮子林极为近似。园内假山则就地取材，用北方的青石堆成，它虽不如太湖石玲珑剔透，但都姿态万千，形状各异，颇具北方山石的雄壮浑厚之气，有山洞、蹬道可通峰顶及各个亭子，园外的磬锤峰、罗汉山、园内的“南山积雪”、“锤峰落照”等景点一览无余。它克服了平地造园，横向布局错落有致，纵向构图平淡无奇的缺点，不但在横向上着意刻画，而且在立面上精心设计，层次分明，使人置身园内，处处美景如画。乾隆皇帝每次来山庄必游文园狮子林，“随景纪以诗”亲题文园十六景于内。文园的水静中有动，动中有静，即可以观水形，又可以听水音，曲水多变，将水流的自然态势表现得淋漓尽致。同时水池上有“圆洞卧波上，遥看一月如”的“虹桥”，“支架随桥曲”的“藤架”，池边“虚堂不设窗棂，使因纳景满庭。朝暮云容水态，春秋草秀花馨”的“纳景堂”，在“延景楼”内即可以听到周围的瀑布水声与鹿呦声，又可以观看到山庄内外的景色，湖光山色尽收眼底。文园中的水池、假山、桥、亭、阁及藤架等再现了江南风格，与园外景色融为一体，乾隆曾赞曰：“何必江南罗绮月，请看塞北有江南。”