语言之间的根本区别是什么？根本区别不是词汇，词汇只是语言表层的东西，语言之间的根本区别是发音基础，多音节语言与单音节语言发音基础截然不同，那才是两种语言不可混淆、无法替换的东西。

词汇因为处在语言的表层，可以被轻松地替换掉，外来词汇可以大量地移植到另一种语言中去，甚至可能逐步取代那种语言的基本词汇，发音基础却无法移植，它处在语言的底层，牢固地存在，犹如磐石，难以撬动。

汉字原本是游牧民族的匈奴创造出来，原本表达的是多音节的阿尔泰语，但最后竟变成了单音节读音，看似不可思议的奇迹，却是规律使然，不可抗拒。

文字读音向汉语演变根本上说来乃是由人口数量决定的。在中国范围内占人口大多数的是汉民族先民，他们说单音节语言，虽然不是统治阶级，但人口数量上占有极大优势，汉字只有单音节化后才能根植到他们的语言中去，别无选择。

历史上游牧民族总能以少胜多，进而成为农耕民族的统治者，因为他们有战争优势，但南方农耕人口数量远远超过北方游牧人口的情况早就存在，远古时代就已经如此了，因为农耕有更高的土地利用率，能养活更多人口，游牧民族在人口数量上永远是少数，他们有无法改变的“少数民族”身份。他们成为奴隶主后养尊处优，不可避免地减少了流动性，不可避免地汉化了，于是失去一些战斗力，被更加原生态的游牧民族取而代之，到时一部份人必然降格成为被统治者，并消融进农耕汉民族之中。沉降下来的那部分人会把他们使用的文字带进汉民族之中，最后他们连同带去的文字一起被彻底汉化，文字的读音变成了单音节，这就是汉字曾经有过的演变过程。

阿尔泰语虽然是远古时代那个奴隶制社会的强势语言，但终究不能取代被统治者的语言，强势语言也无法撬动占大多数的社会人口的发音习惯，强势语言也不具备扛杆效应，汉民族单音节语言的发音基础如此深厚，那是一个磐石般的无法替换的基底，换言之，汉字单音节化乃是由人口的占比优势决定的。

游牧文化特别强调尊卑等级，具有强烈的种族隔离作用，高贵的奴隶主们不会让卑贱的奴隶使用他们的语言，在那个社会中农耕奴隶也没有任何机会上升到统治阶级中去，就是说汉民族先民语言的“阿尔泰化”之所以不存在，乃是由游牧文化的特质所注定了的。

如果你对汉字读音的这种演变仍然不能理解，如果你对“禹”的原始读音竟是多音节“药逻”仍然心存疑虑的话，那么就让笔者再举一个时代较近，方便考证的例子来说明吧：

佛教是从印度经过中亚传到中国来的，汉民族接触佛教最早可追溯到汉武帝时代。《史记》记载： 汉武元狩之年，大将霍去病出征西域，击败匈奴休屠王，“（汉军）获其金人，帝（武帝）以为大神，列于甘泉宫”。 《魏书·释老志》曰：“金人”就是“菩萨”， 汉武帝的行为便是“佛道流通之渐也”。此前中原汉人从未接触过佛教，汉武帝把其当作一位神仙供奉在甘泉宫中。佛教真正传入中国是一百多年之后的东汉时期，汉人终于知道那个“金人”名叫“浮屠”。

“浮屠”又写作“佛陀”，印度梵语的本义是“觉悟者”。梵语是多音节语言，故其读音也是多音节的。但是“佛陀”来到汉语环境中后，很快便被单音节化了，读成了一个音节“佛”。

因为汉语只允许定语性质的，可分割开来的多音节词组存在，如“大佛”、“金佛”之类，难以容忍不可分割的多音节词汇存在，“浮屠（佛陀）”两个音节不可分割，分割之后就失去意义了，这种词汇对汉语来实难容忍。汉语仿佛存在一种非把它改造过来不可的“语言意志”，就像“台吉”必须意译成“太子”才能在汉语中获得生存权一样。正是这种不可抗拒的语言意志促使“佛陀”简化成“佛”，促使原本是多音节的汉字全部演变成了单音节读音。

让我们设想这样一个场景：

当我们乘时空飞船，沿着时空隧道返回到夏桀时代，如果你这样问帝桀：“禹”是何人？他肯定会莫明其妙。因为他不知道你是在问夏后王朝的开 国之君，帝桀的这位祖先名字是多音节读音，读作“药逻”，他当然不知道“yu”是何人了！就象今天的印度人不知道“佛”是何物，他们只听说过有“浮屠”。《血色曙光：华夏文明和汉字的起源》徐江伟的博客http://blog.sina.com.cn/u/1737221574