其实，早在史前时代，人类出于对自然现象的畏惧与恐慌，就会在岩洞中留下壁画以表达敬畏之心。

 

而绘画治疗真正的起源可以追溯到1921年。当时，有一期十分独特的展览先是在德国法兰克福展览馆的齐格勒小陈列室展出，随后又转展至汉诺威的一家画廊，内容为汉斯·普林茨霍恩多年来精心搜集的画作。

汉斯·普林茨霍恩(Hans Prinzhorn,1886-1933)最初在维也纳学习艺术史，于1908年获博士学位，1919年他进了海德堡精神病医院，在这里，他收集了一些神经精神病人的艺术作品。

几年里，普林茨霍恩从欧洲各不同名称的精神病医院搜集到大量精神病人的油画、水彩和雕刻作品，并从其中选出一些有相当水平的绘画，呈现在精神病医生、艺术家和众人面前。展出之后，又编成《精神病人艺术作品选》(Bildnerei der Geisteskranken)一书，于1922年出版。展览和作品的出版，一时在欧洲大陆人们的心中引发起一阵阵的震荡，同时也给心理学界带来了一个崭新的课题和研究方向。

 

1930年至1940年，近代心理学开始蓬勃发展，绘画治疗也由于精神医学运动得到了更为充分的空间和进步。像弗洛伊德、荣格等心理学大师都曾用绘画的方式来记录梦境和研究分析。

 

如今，因为绘画具有表达、符号象征和创作等元素，被越来越多地应用到心理治疗当中。许多心理学家往往以形象来联结三个意识层面，他们认为，在前意识中体会到的形象，可以作为潜意识及意识的媒介。

可以说，现代的绘画治疗已经基本形成了完善的操作体系，和以心理分析、心理动力学等概念为基础理论体系，并且越来也多地被运用在心理学各个领域的研究和治疗中。