桃应［1］问曰：“舜为天子，皋陶为士，瞽瞍杀人，则如之何？”
    孟子曰：“执之而已矣。”
    “然则舜不禁与？”
    曰：“夫舜恶得而禁之？夫有所受之也。”
    “然则舜如之何？”
    曰：“舜视弃天下犹弃敝屣［2］也。窃负而逃，遵海滨而处，终身欣然［3］，乐而忘天下。”
    【注释】
    ［1］桃应：孟子的学生。
    ［2］敝屣：破草鞋。
    ［3］欣然：高兴的样子。
    【译文】
    桃应问孟子道：“舜当天子的时候，皋陶是司法官。假如瞽瞍杀了人，那该怎么办呢？”
    孟子不假思索地回答道：“把瞽瞍抓起来治罪就是了。”
    桃应听了，急忙问道：“那样的话，舜不出面阻止吗？”
    孟子回答道：“皋陶是照职责办事，舜怎么可能阻止呢？”
    于是，桃应又问道：“那样的话，舜该怎么办呢？”
    孟子回答道：“舜把放弃天下看得如同丢弃破鞋一样。他会偷偷背着瞽瞍逃走，沿海边住下来，在那里高高兴兴地生活，快乐得连曾经拥有天下的事情都忘记。”
    【阐释】
    一些研究孟子的学者认为，这是《孟子》一书中极有价值的一章，其设想都是孟子揣度之词，但鲜明地表现了孟子法大于权的思想观念。
    “王子犯法与庶民同罪。”而这是天子的父亲犯法，也要与庶民同罪。舜贵为天子，不仅不能去说情，也不能阻挠皋陶的依法办事。贵为天子的舜在这里被树立为不徇私枉法的一个开明天子的形象，成了法大于权的维护者和法律的保护神。
    这种设想符合儒家“民贵君轻”的理念，而这种理念又来源于早期部落氏族制原始国家形态中的民主遗风。当时的天子还没有凌驾一切的绝对权力，各大臣及部落诸侯尚享有议事的民主，而法令制度一经议定，包括天子在内的任何人都得遵守。这就是“法大于权”的社会现实。孟子的这种设想，就是想使早期国家中法大于权的法治受重视。
    由于儒家一向提倡天下为“公”，反对徇“私”枉法，可以总结为“秉公执法”的谋略。这种谋略思想的要旨，是要取消天子不受法律制裁的特权，坚持依法办事，内容与商鞅的法治思想差不多。
    翻阅《孟子》，我们不难发现，孟子的法治思想还是很有特色的。在《公孙丑上》中，孟子提出国君治国，应在国家安定、闲暇无事时，趁机“明其政刑”，即修明政治，严肃法纪。全面分析孟子的法治思想，可以看出，他所坚持的儒家以仁德治天下的根本态度没有变，法治只是对行仁政的一种补充。这其中的“秉公执法”的谋略，体现了孟子法治思想中民主性的精华。
    有一次，汉文帝出行，路经中渭桥时，忽然从桥上钻出一人，把汉文帝驾车的马吓了一跳。警卫骑士立即抓住了这个人，交给廷尉张释之处理。
    张释之亲自审问，那人战战兢兢地说，自己从外县来到长安，听见御驾经过、禁止通行的命令后，就躲在桥下。等了好久，以为皇帝过去了，但钻出来时皇帝的车马正经过，不想使皇帝受了惊。
    张释之呈上判决书，判辞说：“这人违反行人回避的禁令，判处罚金。”汉文帝一看，火冒三丈，大怒说：“这个人惊吓了我的马，幸亏我的马性子温和，假如是另一匹性子暴躁的马，不就翻车跌伤我了吗？可是廷尉居然只判他罚金！”
    汉文帝指着张释之说：“你判错了，怎能如此之轻！”张释之秉公直言：法律是皇帝和天下人所共有的，不应该偏私。现在按法律就应如此判，如果擅自改动，加重刑罚，那么百姓便不会遵守法律了。而且在桥上时，皇上要严办他，当场叫人把他杀了算了，何苦还要我审办呢？现在皇上尊重法律，没有这样做，而交给廷尉我按法处治，这是十分英明的。廷尉是天下公平执法的模范，一有了偏差，天下执法的人都会随着性子任意增减刑罚，那就会乱了套，造成人心不稳，天下动乱。希望皇上考虑再三。
    汉文帝觉得张释之说得句句在理，一片忠直，连忙说：“朕凭一时感情，错在朕也，廷尉判得完全正确。”