染色体端粒揭示生命长度

“算命”这个最古老的职业之一终于得到了现代医学的支持，部分科学家声称，他们可以从染色体末端的“端粒”估算出你剩余的寿命。

如果有一个“生命时钟”，您一看，就能知道自己还能活多久，您敢看吗？

这不是天方夜谭，是科学家正在进行的试验，科学家的试验原理是：染色体端粒是衡量人类寿命的重要指标，染色体端粒结构越短，老化速度越快，其死亡年龄也会早于拥有较长染色体端粒的人们。

端粒与寿命

“端粒”是在染色体的末端的一种特殊结构，就像你的跑鞋带子上的帽子。细胞每分裂一次，端粒就缩短一些。最终，端粒消耗殆尽，染色体开始突变，导致癌症、心脏病等致命疾病，这就意味着衰老或是死亡。

《柳叶刀》的一项研究显示，60岁以上的人群中，端粒较短的在未来17年内死亡的可能性比那些端粒较长的更大：死于心脏病的概率大3倍，死于传染病的风险大8倍。

《美国医学会志》上的一项研究有相似的结论，787名意大利人中，与端粒长度最长的人相比，端粒长度最短的人在未来10年里罹患癌症的风险是前者的3倍。

基于以上研究成果，部分研究机构和公司开始提供端粒长度的测试服务。西班牙一家公司，给自己取了个激进的名字——“生命长度”（Life Length），他们打算以500欧元的价格提供一项测试，估算一个人的生理年龄，然后与实际年龄比较，以此获得复杂的寿命信息。

另外还有一家名为“健康端粒”(Telome Health) 的美国公司，目前针对科研用户提供这项服务。但在今年晚些时候，个人也可以通过提交血液样本，来了解自己的端粒有多长。上述价格要便宜很多，大约是200美元。

“健康端粒”公司的首席科学官是加尔文·哈雷(Calvin B. Harley)，他把这项技术看做是汽车仪表盘上的发动机指示灯。

他认为，这项技术比胆固醇测试更丰富，胆固醇测试只能告诉你罹患心脏病的风险有多大，而这项测试能告诉你罹患多种疾病的风险指数。

生活方式影响端粒长短

加利福尼亚大学旧金山分校心脏病学专家雷明·法赞尔法博士研究过上述研究的数据后认为，那些可以导致我们患上慢性疾病或者提前衰老的因素同样会使端粒老化，也就是提前缩短。高剂量的应激激素、感染、高胰岛素、高血糖，以及吸烟、脂肪含量高的饮食、肥胖、久坐等生活习惯，都与端粒缩短和端粒末端转移酶含量减少有关系。

加州诺瓦托市 “巴克老年化研究学会”端粒研究专家朱迪思·坎普斯教授并没有参加上面的这项研究，但她认为这种说法很有意义。

坎普斯说： “如果你吸烟，血液中就会进行氧化反应，与染色体的其它组成部分相比，端粒对氧化应激更敏感，所以它们会不断缩短。如果你承受的压力很大，你的肾上腺就会释放出糖皮质激素，这种激素会杀死免疫系统里的T细胞，于是会有更多的细胞进行分裂以补充死亡的T细胞。但是需要注意的是，细胞增殖越快，端粒缩短的速度也就越快。”

科学家们还发现，体育锻炼就能够通过减小端粒因压力而缩短的效应，从而达到保护个体免受压力伤害的作用。

◎资料来源：《北京晚报》、《南都周刊》、《新闻晚报》、人民网等）