从货币作为流通手段的职能中，产生出货币的铸币形式，铸币制造属于国家的事，流通过程的自然倾向是把铸造的金转化为法定金属含量的象征。

流通本身使铸币的金属含量同它的名义含量分离，这就隐藏着一种可能性：用符号来代替金属货币执行铸币的职能。

最早的符号是银币或铜币，因为其初是较贱的金属充当货币，但后来铜被银代替，银又被金代替，最后只有金真成为货币，而银和铜只有在小额买卖不断重复的领域中成为金的符号，即辅币。

可是由于在小额买卖的领域中流通中，银辅币和铜辅币必然比金币磨损得更快，因此，它们的铸币职能同它们的重量完全无关，也就是与它们的价值完全无关。那么相对来说，没有价值的东西，例如纸币，就能代替金来执行铸币职能，这种纸币是直接从金属流通中产生的。

因此，纸币流通的特殊规律只能从纸币是金的代表这种关系中产生，这个规律就是：纸币的发行量只限于它代表的金银的实际流通的数量。

一个国家流通货币量可能围绕着一定平均水平上下波动，可是它有一个最低限量，这个最低限量可以由纸币代替，即使纸币量超过了自己的限度，可它仍然只能代表商品流通所需要的那个金量，这时候，每张纸币所代表的金量就会减少。

纸币是金的符号，或者是货币的符号，它只有在代表金的时候，才是价值符号，应该这样来理解：商品的价值在观念上表现为一个金量，该金量又由纸币来向社会宣布。

只有金执行铸币或流通手段的职能而独立出来的时候，金才能被纸币代替，只要金实际上处于流通中。它就是单纯的铸币或流通手段，这个金量经常地存在于流通领域中，不断执行流通手段的职能，它的运动只表示商品形态变化W1—G—W2中两个对立过程的互相转化，商品W1和货币G交换，目的是为了和换得W2，因为货币G是一个到手又要脱手的要素，既然交换的最终目的是商品W2，而不是货币G，那么单有货币的象征存在即符号就足够了。

货币在W1—G—W2过程中，只是被当做自己的符号执行职能，所以它可以由符号代替，但是符号本身需要得到社会的认可，纸币是靠国家的强制流通得到这种公认的，而国家的强制只能在国内流通才有效，超出一国的范围，它就是废纸。可为什么美钞能走出国界，在全世界范围内流通呢？它是依靠美国在全球的的军事实力取得这种职能。