商品必须先转化为劳动时间，如果只是为了对产品进行比较，即对产品估算，那只在头脑中进行这种形态变化就可以了。在实际交换时，劳动时间必须通过某种符号具体的体现出来。

在实际交换中，商品的自然属性和交换价值的规定发生矛盾，因为它不能随意分割、而且在两个特殊商品交换时，交换能否进行以及交换的比例取决于地点和时间。

可见，商品要想具有交换价值的普遍作用，光和某一种特殊商品相交换是不够的，他应该和第三种商品交换，而该商品是交换价值的象征，代表劳动时间本身。这种象征是交换价值的物质符号，是交换本身的产物，而不是先验形成的观念的实现。

交换价值取得了一个和产品分离的存在这种和商品本身相脱离，又作为商品和商品街并存的交换价值，就是货币。

社会的发展在产生这种象征的同时，也产生了适合充当这种象征的材料，一种符号如果不是任意的，就要求表现它的材料具有某种条件。

产品的交换价值产生出与之并存的货币，因此，货币通特殊商品并存产生的混乱和矛盾，不可能通过改变货币的形式而消除，尽管可以用较高级的货币形式暂时避免较低及的货币形式所具有的困难。同样，只要交换价值仍然是产品的社会形式，废除货币也是不可能的，认识到这一点，才能认识到货币改革和流通个性来改变生产关系和以生产关系为基础的社会关系的界限。

货币的一切属性都是来自于货币是物化的交换价值这一性质，货币的这种属性使它同时成为资本始终有效的表现形式，这个属性使资本在历史上最初以货币的形式出现。