人类通过消费生活资料维持自身的生存，只有不断的生产足够的生活资料，人类才能繁衍。因此，人类的生存和发展总是和生产联系在一起，而生产的最终目的就是为了消费。

生命总是伴随着死亡，人类社会能够存在的基本条件，是年死亡率不能大于年出生率，这也就意味着每年的生活资料生产规模不低于往年，即每年生产的生活资料的数量不能少于被消耗的量。人类在不断消耗物质的同时，也在不断生产被消耗的物质，这种生产带有重复性，我们称之为再生产，可见，任何历史形态的社会生产都是再生产。

最早的生产必然是生活资料的生产，从事生产又必须借助于一定的工具，在人类的初期，工具是由自然界提供的，例如棍棒，石头等，但是只要生产力稍微有所发展，人工制造的工具就必不可少了，例如猎人的弓箭，农夫的镰刀，渔夫的渔船等。

卖粮者关心的只是粮食，因为他并不靠吃锄头和镰刀生活。可是农夫是粮食生产者，他用锄头种粮，用镰刀收割粮，如果没有镰刀和锄头，粮食无法生产出来，因此在他看来，镰刀和锄头是生存必不可少的条件。

如果我们用生活资料代替粮食，用生产资料代替镰刀和锄头，那就可以看出，虽然人类依靠生活资料生存，但是生活资料的生产却依赖于生产资料，因此人类的生存依赖于两种资料:生活资料和生产资料，人类在消耗生活资料的同时，也消耗着生产资料，因此，社会再生产不仅包括生活资料的再生产，也包括生产资料的再生产。但是由于生产资料的再生产周期较长，往往被人们忽视了。