工资是工人维持自身与家人生存必须的费用，其价格由工人及家庭必须消费的生活资料的费用决定。这是政治经济学对工资的定义。

为什么我们提出“合理的工资”这一概念呢？

因为在现实生活中，由于对利润的贪婪，资本家往往会强行压低工人的工资，使工人维持生存最基本的需要也得不到满足，也就是说，资本家不仅得到了属于他的利润，还从工人的口粮中抢走了一部分，这时候，资本家的超额利润并不是因为他采取了先进的生产方式，而是把工人的工资转化为自己的利润。这种超额利润的另一个表现，就是工人生活水平的绝对降低，同时也就是工人劳动力的萎缩。

工资是工人在必要劳动时间内生产出来的，可是什么是工人的必要劳动时间呢？

是指工人为了维持生存必须进行的劳动时间，也是工人为了生产自己的生活资料所必须的时间，如果工人不被雇佣,一切生活资料都由自己生产，他也要花费同样的劳动时间。

我们以食物为例，人类主要以谷物为主食，如果我们生产谷物供自己消费，必然有些人的产量高些，有些低些，而我们必须消费的谷物量大致相同，因此我们为生产一定的谷物量每个人所花费的劳动时间都是不同的。但是对于任何一国而言，单位谷物量所花费的劳动时间，总有一个平均数，该平均劳动时间的长短，由本国的生产力水平而定。

因此，必要劳动时间反映了一个国家的生产力发展水平，越发达的国家，必要劳动时间会越少。但是对于一个国家的某一历史阶段，必要劳动时间是一个定值，这不是以任何人的意志为转移的。

如果工人劳动了8小时，其中必要劳动时间为4小时，剩余劳动时间为4小时，两种劳动时间对半开，产品出售后的货币额如果扣除了原材料成本之后，必须一半属于工人，另一半属于资本家，这样，工人的工资就和必要劳动时间刚好对应，这种工资额就是合理的。

如果资本家给工人的货币少于一半，那么工人的货币工资代表的劳动时间，少于4小时，可是工人生存所需的生活资料包含4小时的劳动量，结果就是，工人买不到生活所必须的生活资料，他的劳动力因此会萎缩，这种工资就是不合理的。