路易十四时代最大的特点，是频繁的对外战争，这一方面他和加洛林时代的查理大帝有几分相似。

    一旦拥有忠于自己的高效率的官僚机构和强大的常备军，路易十四从 1661年至1688年，不断向北面和东面发动战争，路易十四强有力的扩张政策使周围各国惊慌万分，奥地利，西班牙，荷兰和各德意志小邦等结成反法同盟，但未能阻止法国进入德意志地区。

    法国1681年占领卢森堡，1684年占领斯特拉斯堡，占领后者意味着阿尔萨斯全部地区归法国所有，但是阿尔萨斯地区说德意志语言。德法之间的宿怨由此被埋下，后来的两次世界大战均和该地区的归属有关。

    1688年，法国向北面的低地国家推进，反法联盟再次形成，英国也参加了该联盟，该战争也被称为 奥格斯堡同盟战争，1697年战争结束，法国交出部分占领地区，但是阿尔萨斯地区仍归法国所有。

     1700年，西班牙国王查理二世去世，由此引发了法国和奥地利国王对西班牙王位继承权的争夺，1701年战争爆发，被称为西班牙王位战争，反法联盟再次建立，战争在低地地区，德意志和法国国土上进行。1713年签订乌特勒支和约，法国放弃在欧洲称霸的野心，英国不仅在地中海获得了两个商业基地，还从法国手里获得部分美洲殖民地，更主要的是有权向西班牙的美洲领地供应黑奴，而此前该业务一直被西班牙垄断。