英国是世界上最早实现工业化的国家，本文就重点讨论该问题，即为什么工业化首先发生在英国。

    工业化程度是考核一个国家财富制造能力的唯一指标，而在英法的海洋争霸时期，英法两国的制造能力是相当的。但是在17世纪后期，英国的工业迅速超过了法国，成为世界上工业基础最为雄厚的国家，为什么会有这种转变呢？

    这要生产所需的热源说起，所有的金属制造行业都需要热源，这对于炼铁业更是必不可少的 。根据人类社会生产的悠久传统，热源总是来自于木材，这就要求有足够的森林资源作为制造业的支撑。

    作为岛国的英国，其森林资源无法和欧洲大陆相比，经过几个世纪的开发，森林已经日趋枯竭，人们不得不另外寻找木材的代用品。英国人很幸运，他们寻找到了新的能源——煤矿，而且英国蕴藏着丰富的煤矿资源。

    英国很早就开始用煤作为燃料，并首先用于炼铁业。反过来，要开采深埋于地下的煤矿，就必须具有开采设备，这就要求进一步发展炼铁业。因此，煤矿业为炼铁业提供了充足的燃料，炼铁业又为采煤矿业提供了开采设备，矿业和炼铁业作为工业化的龙头行业，携手并进，彼此支撑，带动了与之相关的整个行业。实际上在工业化早期，煤矿业和炼铁业是两个息息相关的行业。

    要想开采煤矿，就必须先排干矿区的积水，这就要求改进排水设备，自然要求新的动力源，过去的动力来源于马匹或者水车，风车，显然这些动力源无法胜任这种工程，这导致了工业革命时期的蒸汽机得以发明，这证明了“需要总是发明之母”这句格言。

    从生产方式来说，工业化似乎也应该最先在英国实现，因为它很早使用煤。但是煤矿也在法国得以应用和开采，并且两国的制造力一直旗鼓相当。是什么原因使英国在17世纪后期迅速上升而超过法国呢？除了法国的森林资源丰富，故而对煤的依赖较小以外，还要从英国的国策中去寻找。

    在欧洲的宗教战争中，英国的宗教分裂表现得最为温和，由于伊丽莎白的宗教妥协策略，英国避免了类似的发生在法国和荷兰的宗教战争。一旦宗教纷争得到解决，英国专心实行海外扩张的策略，在德意志地区爆发的三十年战争，英国没有参与。

    三十年战争对于英国的工业化起到了决定性的作用，因为欧洲大陆各国的技术人才纷纷涌进英国寻求庇护，同时交战各国对军需物资的需求量极大增加，英国趁机大发战争财，这和二十世纪的美国发战争财没什么区别。英国的重工业建立于工业革命时期，但是重工业的基础就是这时候打下的。即是说，早在工业革命爆发之前，英国的工业基础已经远远走在世界的最前列。

    关于英国的最早工业化有许多解释，但是大都解释都强调工业革命，但是我们要细问，为什么工业革命要在英国爆发呢，回答也都是诸如扩大的海外市场需求之类的说法。

    我们认为这些都只是外因，真正的内因在于英国本身的生产方式发生了变化，对木材的依赖改变为对煤的依赖，这看起来似乎微不足道的改变必然会引发一系列的技术变革，英国工业革命的萌芽就是从这时候开始的。