一个地区的经济发展模式起初由其自然环境和地理条件决定，我们在分析历史事件，不能忘掉这个规律。

    荷兰是西欧的一个小国，可是却能在17世纪代替西班牙和葡萄牙，成为海上的霸主，这和它所处的地理位置有关。

    在古代欧洲，存在两条商船航线，一条南北方向，从挪威的卑尔根到欧非交界的直布罗陀海峡。一条东西方向，从英国到芬兰湾，荷兰正处于这两条航线的十字路口。

    同时，荷兰境内有三条大河进入北海，分别是斯海尔德河，马斯河和莱茵河。河流入海处能提供优良的港口，便于商船装卸货物。

    荷兰所处的地理位置和自身的地理条件，决定了它更适于航海经商，这有点像古希腊人，希腊也由于其岛屿众多的特点，航海贸易一直很发达。

    因为所有的西北欧商品几乎都要经过该处，荷兰本身就具备商品中转站的条件，因此它的兴起是从商品运输业开始的。

    荷兰曾是西班牙帝国的一个领地，1566年开始反抗斗争—这也是欧洲宗教战争的一部份，大批商人，银行家和手工业者离开南方的安特卫普，来到北方的阿姆斯特丹，为荷兰的海外扩张提供了技术和资金的支持。

    荷兰的扩张方向依然是东方，本来东方航线被葡萄牙采取保密措施，一直无法获得，可是航线秘密最终被泄露，荷兰人开始进入香料群岛。

    荷兰人的工业比伊比利亚的工业发达，商品价廉物美，而且经商的规模也更大，因为荷兰人发明了新的商船，过去的各国商船集战舰于一身，可是荷兰人发明了只用于运输的商船，虽然缓慢笨重，可是装载量却很大，在商业竞争中，荷兰人很快将葡萄牙人击败。

    荷兰人所以在亚洲能取代葡萄牙，也因为当时葡萄牙正在衰落，葡萄牙是一个弹丸小国，但从人力资源来说，就无法与荷兰相抗衡，可以设想，如果荷兰人在亚洲遇到的是西班牙人，那它很难兴起。

    在荷兰向亚洲扩张时，英国也在加紧在亚洲的渗透，但是这时候的英国还不能与荷兰抗衡，因为我们开始说过，荷兰的地理位置和地理条件，决定了它的主要经济部门以海上商业运输为主，民族的经商意识更强，因而在海外的扩张也更容易得到政府的资助。而这时候的英国还是农业国，因而商人的行为得不到政府的支持。

    荷兰人不仅把葡萄牙人从香料群岛，马六甲海峡和斯里兰卡赶走，迫使英国人滞留在印度的据点，更重要的是，把葡萄牙人开展的亚洲间的贸易大大深入了许多。所以到了18世纪，虽然香料贸易的收益开始减少，可是亚洲各国之间的贸易兴旺却对之是一种弥补。

    荷兰人海外扩张所产生的影响大致如下。

    在香料群岛，他们引进咖啡种植，随着欧洲人养成喝咖啡的习惯，他们成为主要供应者，香料群岛开始成为西方的原料供货源

   在北极，他们垄断了捕鲸业。

   俄国本来最先和英国建立贸易关系，但是荷兰在俄国的贸易超过了英国。

    在波罗的海，他们是西欧各国海军补给品的主要供应者。

    所有这成就，都归因于荷兰强大的造船业，而造船业的兴旺又是因其海上运输业的发展，由于历史的原因，荷兰本身就是西欧各国，伊比利亚半岛和波罗的海之间的海上运输者，因此荷兰拥有全世界最大的船队。

    在美洲的加勒比海，他们建立了殖民地，引进甘蔗种植，甘蔗后来成为该地区的主要经济作物。

    在南非的好望角，他们建立了一块殖民地，并向此移居荷兰的农民和法国的新教教徒。这就是为什么南非有大量的欧洲后裔。