美洲大陆的发现开阔了欧洲人的眼界，他们发现了和自己迥然不同的新大陆，新人种和新的动植物，而这些都是《圣经》里面从没提及的，教会告诉人们，自从上帝创造世界以后，自然万物就一成不变的保存了下来，以后也不会更改。显然，这个结论和大航海的发现不符合。

    人们开始对《圣经》的权威产生怀疑，并开始借助另一个工具来解释宇宙，那就是科学，并且开始了有系统的科学研究。

    从18世纪开始，西方开始了对太平洋的勘察，但是对太平洋的勘察除了经济因素之外，还负有科学考察的任务。

    1725年到1741年，丹麦航海家白令为了勘查俄罗斯北部海岸，发现了北美洲与亚洲之间的海峡，海峡被命名为白令海峡，白令海峡在冰河期间曾是一条连接亚洲和美洲的路桥，最早的蒙古利亚人正是沿着这条路桥进入美洲的，1万年前最后一次冰河期消退后，海面上升，从此美洲与亚洲隔离，先到达美洲的蒙古利亚人，就是现在我们说的印第安人。

    1769年到1778年，英国人詹姆斯，库克到达新西兰和澳大利亚东海岸，发现了夏威夷群岛，并发现了南极圈。

法国人布干维尔在1776年到1769年，率领一批科学家作首次科学环球航行，他们从麦哲伦海峡进入太平洋，一直抵达澳大利亚北面的马古鲁群岛。

    1785年到1788年，法国人拉帕鲁兹在太平洋作科学考察，抵达智利，墨西哥，阿拉斯加，中国和澳大利亚，但是在新赫布里底群岛失踪，该事件在法国科幻小说家凡尔纳的《海底两万里》专门提及过。

    到了18世纪末，欧洲的地理科学已经取得显著进步，人们对地球的轮廓，陆地和海洋的大致形状已经清楚，但是，对大陆内部，尤其是非洲内部还不清楚，这是19世纪探险家的工作。

    对大陆内部的勘查，只有等西方进入帝国主义阶段后才显得尤为重要，因为那时候需要的是市场和原料，