我们说过，大航海的结果是葡萄牙人在亚洲建了一个庞大的商业帝国，西班牙人在南美洲建立了殖民帝国，但是巴西地处南美洲，却成了葡萄牙的殖民地，为什么巴西会是个例外呢？

   巴西归属葡萄牙，完全是一个巧合，西班牙人发现了美洲大陆之后，仍然在积极寻找通往东方的航路，与此同时，葡萄牙人已经在印度与欧洲之间往返。

    1500年，一支葡萄牙船队在沿着达。伽玛发现的印度航道航行时，偏离了方向，最终停靠在南美洲，船长卡布拉尔把新发现的领地称为“基督之城”，后取名“巴西”，从此，巴西成为葡萄牙人的殖民地。

    前面说过，大航海的主要驱动力是寻找贵金属，香料和亚洲的基督徒教国家，因此，它同时包含经济和宗教的原因在里面，宗教对欧洲历史进程的影响远远超过其余大陆。

    尽管含有宗教的因素，航海的直接驱动力仍然来自经济方面，欧洲急需作为货币材料的贵金属，同时也对香料有巨大的需求，因为香料贸易可获暴利，所以商人们寻找香料的目的，是将其投放在欧洲市场，从而换得巨额货币。

    但是中世纪的欧洲人不仅需求香料，还养成另一种饮食嗜好：食糖，欧洲人对食糖的依赖，也同样到达了一日不缺的程度。欧洲对香料的依赖，对东亚的历史进程将产生巨大的影响，而对食糖的需求，则注定要改变南美洲的命运。

    上面说到，欧洲人航海的目的，是为了满足欧洲的市场，市场又缺香料和食糖，因而，葡萄牙人在航海的过程中，发现了许多岛屿，于是在岛上大量种植甘蔗，甘蔗运到欧洲，出口给欧洲各国，给葡萄牙人带来了巨大的利润。在南美洲的巴西，葡萄牙人则建立了甘蔗种植场，所以后来巴西社会的形成依赖于甘蔗种植业。

    如果说葡萄牙人的海外商业帝国，给欧洲带回的是各种消费品，那么西班牙则给欧洲带回源源不断的贵金属。

    西班牙人征服南美洲后，首先是掠夺印第安人世代积累的金银，后来发现了银矿，所以在西班牙的美洲殖民地内，最重要的经济部门是采矿业，劳动力取自于本土的印第安人。

    除采矿业外，南美洲另一个主要经济部门是种植场，同样以甘蔗种植为主，建立种植场的目的，纯粹是为了满足欧洲市场，因而它的特点是产量巨大，产品种类单一。这有点类似现代工厂的流水线生产方式。

    由于种植场的建立，不仅南美洲的经济命运依赖于欧洲市场，同时，它还以减缓非洲的经济发展为代价，因为种植场需要大量的劳动力，这些繁重不堪的劳动，只有非洲黑人才能胜任，因此，罪恶深重的奴隶贸易拉开了序幕，在几个世纪里，有大约3亿黑人被贩卖到美洲。

    在生产力不发达的社会阶段，人力资源显得尤其宝贵。对于自然资源不适于人类生存的非洲来说更是如此，大量的黑人离开家乡，使得非洲的经济发展遇到了劳动力缺乏的瓶颈问题。