我们已经大致介绍了中世纪欧洲的政治状况，只有英法两国具备相对比较稳定的外部环境，其余各国要么出于和教皇激烈的对峙状态，要么在和外族力量相抗衡。

    我们再继续考察中世纪欧洲的经济活动，中世纪的欧洲处于分裂的状态，这不仅是由于多民族性和教皇对世俗的干涉造成，还和日耳曼民族自身的发展所处的阶段有关。

    我们介绍过，日耳曼人进入欧洲的时候，还处于原始社会的末期，因而即使成为欧洲的新主人，也只是把原罗马帝国的土地分封给大大小小的贵族，整个欧洲实际上处于一盘散沙的状态，各公爵，伯爵实际上就是自己领地上的最高统治者，国王和封建领主之间的区别，仅在于所拥有土地的多少。我们可以把国王理解为最大的封建主，但是他和别的封建领主并无本质的区别，即是说，国王并至高无上的权力。

    这一点是东西文化的主要差别，中国古代的皇帝拥有至高无上的权力，对任何人都具有生杀大权，因而，如果说古代中国的君主具有无限的权力，那么中世纪欧洲的君主只有有限的权力。

    既然欧洲的特点是政治分裂，每个领主的权力都是有限的，那么社会的经济活动就能在比较自然的状态下进行，即是说，社会的经济所受到外来干预比较小，各地区可以根据实际的条件，决定适合自己的生产类型。

    自从十一世纪开始，欧洲的经济开始好转，这一方面是因为外来侵略的终止，另一方面是欧洲的气温普遍开始回暖，使可耕地增多。一旦粮食产量丰盛到一定的程度，有些地区就自发的改变生产粮食外的其它产品。例如葡萄酒，羊毛和棉花，染料作物等。

    我们以前就介绍过欧洲的自然环境，欧洲不仅土地肥沃，而且物产多样，这就给商品交换的提供了可靠的自然基础。在日耳曼人进入之前还没有得到开发，一旦各种条件适宜，欧洲的经济出现腾飞是迟早的事。

    由于欧洲没有出现高度集中的中央集权政府，也就是说，任何一个领主或者君主都没有能力左右社会的经济生活，价值规律就会自发的起作用，贸易开始活跃。相对来说，商品生产显得比其余大陆重要得多。

    在讨论中世纪欧洲的经济活动时，我们可以稍微讨论中国，中国历代政府采用抑商政策，因为中国是高度中央集权的国家，一旦出现某地粮荒时，中央政府可以调拨其余省份粮食予以赈灾，本来在自然状态下，社会资源的重新分配是依靠商人完成的，但是在中国，中央政府可以直接干涉社会经济活动，所以商业活动在中国无法健康成长。

    中国近代落后一个重要原因，是中国农民长期对土地无限的开垦，导致土地肥力衰竭，一旦农业衰败，整个国家的政治经济就会处于剧烈动荡状态。我们以后会专门讨论中国的历史。