当我们说到欧洲富裕的时候，实际上是指西欧和中欧等国，东欧各国则属于经济不发达的国家，为什么 同在欧洲，却会出现东西贫富的差异呢？

    我们曾介绍过，中世纪之前的罗马帝国是一个横跨亚非欧的大帝国，疆域从西面的不列颠岛东面的两河流域，在帝国的末期，为了加强行政管理，帝国分为东西两部份，而帝国首都从罗马迁往于君士坦丁堡，东罗马帝国又被称为拜占庭帝国，一直延续到15世纪，被日耳曼人摧毁的是西罗马帝国，亡于公元476年。

    为什么东罗马帝国能够承受日耳曼人的打击，我们留在以后介绍，但是我们应该知道，现在的东欧，当时属于东罗马帝国的辖区之内。

    虽然日耳曼民族没有进入东欧，但是后来一股股的游牧民族纷纷从中亚的草原进入欧洲，东欧则是他们在欧洲的第一站，他们也曾向西欧挺进过，但是被德意志的颚图皇帝击退，因而停留在多瑙河下游以及巴尔干半岛一带，所以东欧的特点是民族众多。

    中世纪的一个显著的特点，就是各王国，各民族之间的战争不断。在以后的岁月里，东欧一直在抵抗外来侵略。可以这样说，西欧在中世纪之所以能够逐渐复兴，是由于东欧起到了屏障的作用，当年的蒙古骑兵西征欧洲，沿途采用屠城政策，东欧惨遭蒙古铁骑的蹂躏，但是西欧安然无恙。拜占庭帝国灭亡时，西欧正开始向海外扩张，可是东欧又在抵抗奥斯曼帝国的凶猛扩张。

    我们很能想象，假如没有东欧起到桥头堡的作用，从而给西欧创造了稳定发展的外部条件，西欧还会在以后取得瞩目的成就。