流通中的铸币被磨损以后，名义重量和实际重量发生分离。就是说，磨损后的铸币成为了自己的符号，可是人们仍然愿意使用它。这就说明，铸币是可以被符号代替。

于是产生了纸币，纸币本身并不具备价值，它和被磨损的铸币一样，只是价值符号。

但是如果简单的说成，“纸币是价值符号。”这种说法是不准确的。

在“纸币是价值符号”这个定义中，似乎价值符号的发行量可以任意决定，而且，我们也看不到价值符号是怎样和纸币发生联系的 。

严格的定义是，纸币是金的符号，金又代表价值，所以纸币是价值符号。

这里所说的金，自然是指作为流通手段的金，也就是铸币。

所以纸币的发行量要受到铸币量的约束。

在讨论纸币之前，我们要先介绍纸币的一个概念：名义价值。

名义价值就是纸币代表的黄金量或则白银量，它由国家强行规定。具体体现为纸币上的数字。

比如说，民国的货币实行银元之后，银元的标准重量是7钱二分。于是，1元==7钱二分的白银。

后来民国政府发行纸币，纸币的名义价值为“元”，那么，1元的纸币在名义上就代表7钱二分的白银，虽然纸币本身不名一文。

如果根据当时的商品价格和银元的流通速度，计算得出的铸币量是1亿元。那就是说，市场上需要1亿枚的银元流通。

如果要用纸币完全代替银元，那就需要1亿张纸币。这时候，每张纸币的确发挥了1块银元的职能。

假如只发行了5千万张纸币，那就是用5千万张面值1元的纸币发挥1亿块银元的职能。

那意味着，每张纸币代表2块银元的价值。

反过来，如果发行了2亿张纸币，则用2亿张纸币发挥1亿块银元的职能。

那就是，两张纸币代表1块银元的价值。

现在我们看得出来，每张纸币实际能够代表的价值取决于它的发行量，如果发行量多，则它能代表的价值就少，如果发行量少，它能代表的价值就多。

怎样才知道纸币的发行量刚好合适呢。

把的名义价值和纸币的数量相乘，看结果是否等于实际所需的铸币量。

如果相等，那就是纸币的名义价值和它实际代表的价值刚好相等。名义价值为1元的纸币在流通中的确代表1块银元，结果就表现为物价稳定。

在本例中，纸币名义价值为1元，如果发行量为2亿，则两者乘积为2亿元，可是实际只需要1亿元。

所以每张纸币能代表的价值为5角，虽然它的名义价值为1元。

在这里，我们看到，纸币的名义价值和实际代表的价值开始分离。并且，纸币能够代表的价值和发行量成反比。

比如，一种商品银元价格为5元，可现在银元被纸币取代。

如果纸币发行量为实际需要量的2倍，纸币代表的实际价值就是名义价值的1半。这时，该商品的纸币价格为10元。其实它的银元价格还是5元。

在纸币流通的社会里，商品的价格由纸币来表现，而纸币代表的价值又由纸币发行量决定，商品的价格由货币量决定的概念因此就建立起来了。