耶稣在宣传基督教的时候，警告说世界末日到来之时，主的王国即将降临，并对所有世人进行最后的审判。据福音书中记载。因为他蔑视犹太人的礼仪规范，被犹太人逮捕并交给罗马总督彼拉多，最终被钉死在十字架上。

    耶稣之死的说法究竟是否真实，现在已经不得而知，但是正因为人们普遍接受这种说法，导致了在以后历史中犹太人遭受大规模迫害。

    耶稣死后，他的继承人使徒圣保罗进一步发展末日理论，他认为世人可以通过教会牧师实现个人得救，根据他的理论，基督教发展出了圣餐礼，同时形成了管理圣事的神职人员，这些人员被认为具有超自然的权力。因而，俗人和神职人员之间的差别也就越来越明显，而最基本的神职人员就是牧师。

    在基督教看来，举行圣餐的时候，面包和葡萄酒经牧师的祝圣，会化为基督耶稣的血液和身体，使徒们享受圣餐时，就与基督建立了某种联系。

    由于圣事必须由神职人员操办，人们也就很自然地认为，根据牧师所在地的基督教信徒的多少，他们的权力大小也就不同。

    因为基督教组织以城市为中心，随着基督教信徒的增多，城市中出现了主教，凡在比较重要的城市，就设立主教一名，统辖周围毗邻所有的教士。主教的权力高于牧师。我们在以往欧洲的文学作品中可以看到，牧师大多在乡村居住，而主教大人总是生活在城市。

   随着基督教成为罗马国教，再加上城市规模的大小各异，较大的城市具有专门的管理机构以辅助主教 ，这种主教被成为大主教，也被称为都主教。

   同理，在比较古老庞大的基督教社团地区，例如罗马，耶路撒冷，出现了牧首，或者宗主教。

   公元400年前后，基督教教职人员包括宗主教，都主教，主教，牧师在内，形成了等级森严的教阶制度。

随着教阶制度的建立，必然会出现最高的基督教首领——教皇。 罗马城因为在基督教传播历史中的特定地位，它的宗主教也就被认为高于所有其余城市的宗主教，因而，罗马的宗主教也就成了教皇。

    罗马宗主教之所以成为教皇，源于一种说法：耶稣任命十二门徒之一彼得为他在人间的代理人，同时罗马又是彼得传教的场所。因而，罗马的主教也就继承了彼得的权威和声望。这就是基督教里的“彼得首位论”。

    后来的罗马教皇以该理论为依据，认为有权统治所有的基督教会，在无人不信教的中世纪，每个欧洲人既是基督信徒，又是世俗君主的臣民，为了争夺对人间的最高统治权，教皇与各君主的斗争一直贯穿了整个中世纪，这更一步加剧了欧洲的分裂