汉语是非常神奇的，几千年的文化沉淀，使其描述和比喻丰富多彩，生动形象。如形容各种各样不同类型的人，就有笑面虎、替罪羊、铁公鸡、变色龙、千里马、地头蛇、老黄牛、看家狗、中山狼、旱鸭子、井底蛙、领头雁等等，多得数不胜数，大自然中的所有东西几乎都可以拿来组成词。还有很多传说中的无形神异之物，也具有这种形神兼备的功能，如“应声虫”就是一例。

    应声虫，用来比喻胸无主张，只知随声附和的人。应声虫是什么样的，有多大多长，什么颜色，恐怕无人能够回答，因为它只是传说中虚无漂渺的异物，谁也没见过。但古人却对此物的存在深信不疑，认为这是一种存身人腹的寄生虫，特征是身有此虫的人，不管说什么，虫在腹中就跟着重复，一点也不走样。如此看来，应声虫与其说是一种虫，倒不如说是一种病，一种传说中的怪病。有一则谜语，谜面就是“应声虫”三字，打古诗一句。谜底就是《木兰诗》中的第一句“唧唧复唧唧”，怎么样，是不是很巧妙地体现了应声虫的特性。

    应声虫最早见于唐代笔记小说集《隋唐嘉话》，同时期张鷟所著的《朝野佥载》中也有记载，内容略同，都是百字左右的短文，非常抽象。而在宋人彭乘的《续墨客挥犀》的记载中，则有名有姓，时间地点经过也记录得详详细细，不由得人不信。而且这个故事也生动的趣，这里不妨再讲一遍。

    淮西士人杨勔，中年时得了一种怪病，只要是发声说话，腹中就有很小的虫声跟着。过了几年，虫声渐渐变大了。有个道士知道后，非常吃惊地对他说：“这就是应声虫啊，久不治疗的话，还会连及老婆孩子。治疗的方法就是把《本草纲目》通读一遍，如果读到哪种药名时虫不发声，就服用这种药。”杨勔按照道真士的方法，读到“雷丸”这味药时，应声虫忽然无声。于是立刻服用雷丸几粒，病就好了。虽然如此，杨勔还是半信半疑。后来杨勔到福建长汀，碰巧见到一个也患此病的乞丐，有很多人在围观。于是杨勔告诉乞丐，服用雷丸马上可以治愈此病。没想到乞丐谢绝治疗，并说：“我非常贫穷，又没有其它谋生的技能，只能凭借此病来乞讨，以挣取衣食。”

    应声虫虽是传说，但雷丸却是实实在在的一味中药，又称竹苓、雷实、竹铃芝等，为多孔菌科植物雷丸菌的菌核，团块状，常用来驱杀人畜体内的蛔虫等寄生虫。

    明人冯梦龙在其《古今笑史》里也辑录了上面这则故事，还感叹道：“应声虫，本病也，而丐者以为衣食之资，死而不悔。又安知世间功名富贵，达人不以为应声乎？噫，衣食误人，肯服雷丸者鲜矣！”冯老先生的话说得太好了，不愧为至理名言，于今日仍有很强的指导意义。属于弱势群体的乞丐，为生计所迫，不得不凭借应声虫这种病态来挣取衣食，死而不悔，则情有可原。而社会上那些所谓通达的人，将功名富贵看得如同丐者腹中的应声虫，任凭其危害生命、祸及家人也不肯服雷丸以去之，则显得有些愚不可及了。“人为财死，鸟为食亡”，说的就是这种人，要知道“知足常乐”，生命的意义难道仅仅是为了追取功名富贵。让我们再来听听《红楼梦》中跛足道人的《好了歌》：

世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。