“牺牲”本来是指祭品
在今天，“牺牲”一词特指为正义事业而献出生命，但是在古代，“牺牲”最早是用于祭祀的祭品。
牺，本义是做祭品用的毛色纯一的牲畜，比如“牺牛”、“牺羊”分别指祭祀用的纯色牛和纯色羊。牲，本义是祭祀用的身体完整的全牛。《周礼·庖人》郑玄注：“始养之曰畜，将用之曰牲。”这里说得很明白，牛被养着的时候叫“畜”，将要用于祭祀的才叫“牲”。还有一种说法是：用于祭祀的全牛叫“牲”，不全的才能叫“牛”。《周礼》中的“六牲”是指牛、马、羊、豕（猪）、犬、鸡。春秋时期还规定“小事不用大牲”，只能用犬和鸡这样的小牲。
“牺牲”合称，即指供祭祀用的纯色、全体牲畜。
《左传·庄公十年》载，这一年春天，齐国将要攻打鲁国，鲁庄公准备迎战之前，曹刿请求鲁庄公接见自己。乡人对他说：“这种事都是肉食者，那些达官显贵们要考虑的事情，你瞎掺和什么？”曹刿回答道：“做大官的人见识短浅，不能深谋远虑。”
见到鲁庄公后，曹刿问道：“您凭借什么跟齐国交战呢？”
鲁庄公回答道：“衣食之类用来安身的物品，我不敢独自一人享用，一定要分给其他人一起享用。”
曹刿说：“这是小恩小惠，况且并不是所有的民众都能享用，他们不会跟从您的。”
鲁庄公又说：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”祭祀用的“牺牲”、玉器和丝织品，从来不敢夸大数目，一定做到诚实可信。
曹刿说：“这点诚意太少了，神是不会保佑您的。”
鲁庄公又说：“大大小小的案件，虽然不是每件都体察得清清楚楚，但一定要办得合情合理。”
这回曹刿回答道：“这是对民众尽本职的事，可以凭借这一点去打仗了。”
“牺牲玉帛”，这些都是祭祀所用的牲畜和物品，而不是舍弃玉帛。
大约到了晚清，“牺牲”开始引申出舍弃的语义，比如曾朴的《孽海花》中写道：“他既牺牲了一切，投了威妥玛，做了汉奸，无非为的是钱。”因为是祭祀用品，“牺牲”要恭恭敬敬地献上，含有庄严的意味，“牺牲”才慢慢演变出为正义事业献身的含义。
“下榻”原来是真的把床放下来
“下榻”是指客人住宿，多用作书面语，而且不分国外元首、高官显贵还是平头百姓，只要去住宿，一概可以用“下榻”某酒店、某旅馆的说法。
但是“下榻”最早的用法却大不相同。这个词出自东汉有名的耿直大臣陈蕃。陈蕃最为人所知的名言就是那句“不扫一屋而扫天下”。陈蕃十岁的时候，曾经自己住过一间屋子，也不打扫，到处都是脏兮兮的。一天，父亲的朋友来看他，一看这种情形，不由得皱起了眉头，批评陈蕃说：“你这小子也太懒了吧，怎么不把屋子打扫一下接待宾客？”陈蕃应声答道：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎！”十岁小儿的口中居然冒出这么句志向远大的话，令父亲的朋友大为震惊，从此对陈蕃刮目相看。这就是“一屋不扫何以扫天下”这一俗语的出处。
陈蕃后来果然做了大官，任乐安太守，即一郡的最高行政长官。陈蕃为官清廉，他的上司青州刺史李膺刚到任的时候，因为素有铁腕治官的名声，属下的贪官污吏们一听李膺要来了，纷纷辞官而去，或者改到别的地方任职，惟有陈蕃问心无愧，“我自岿然不动”，继续当他的太守。郡中有一个叫周璆的隐士，乃是一位高洁之士，眼睛几乎长到了额头上，没有多少人是他看得上眼、愿意交往的，连前任和后任的太守招他去聊天都不去，别的官员就更不用说了，八抬大轿都请不动他。这样一个骄傲的人，却对陈蕃另眼相看，陈蕃每次叫他去聊天喝酒，周璆必定欣然前往。陈蕃还在家中专门为周璆设了一张卧榻，以便联床夜话。这张榻平时都悬起来，只有周璆住宿的时候才放下来，故称“下榻”。周璆一走，这张榻就又悬起来了。
陈蕃有“下榻”癖，后来改任豫章太守的时候，又重演了“下榻”一幕。豫章郡中同样有位隐士，叫徐穉（zhì），家里非常贫穷，靠种地为生。但是徐穉的道德品质却非常高尚，恭俭义让，大有儒家之风，因此名声传得很远。政府请他出来做官，徐穉洁身自好，坚决不答应。陈蕃平时为了避嫌，从来不在自己家里接待宾客，却惟独像对待周璆一样经常请徐穉来喝酒，而且也仿照周璆的待遇，为徐穉特设一榻，徐穉一来就“下榻”，把这张榻放下来，徐穉一走就又悬起来了。
这就是“下榻”一词的来历，原来是对待贵客的待遇，后来演变成了住宿即为“下榻”。
“下流”是怎么变成骂人话的
美眉遭到小混混的调戏，总是杏眼一瞪，樱嘴一张，骂上一句：“下流！”“下流”本来指河流的下游，怎么如此无辜，变成了对小流氓的臭骂呢？
“流”这个字很有意思，本来形容河水流动，河水当然是从上往下流动，可是孟子却说“从流下而忘反谓之流，从流上而忘反谓之连”，从下游逆流而上乐而忘返叫“流”，从上游顺流而下乐而忘返叫“连”，故有“流连忘返”的成语。
孔子的得意门生子贡解释了“下流”这个俗语为什么会变成贬义词。在《论语·子张》篇中，子贡说：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”子贡的意思是说殷纣王虽然不好，但还没有坏到现在大家以为的地步，他的坏名声是一代一代积累起来的；因此君子都不愿意居于下流，譬如河水从上往下流，天下之恶也都顺水流到下游，殷纣王作为坏人的代表，不是他做的事也就顺势推到了他身上，成就了他史上最坏坏蛋的坏名声。
子贡的见解非常有道理，现代历史学家顾颉刚曾写过《纣恶七十事发生的次第》，指出殷纣王的七十条罪状是从东周到西汉陆续加上去的，时代越近，殷纣王的罪状越多。宋代人刑昺在注疏子贡这段话时也说：“谓为恶行而处人下。若地形卑下，则众流所归；人之为恶处下，众恶所归。”人如果作恶，社会地位又最低，那么所有的恶都会推到他身上去。殷纣王就是这样，被周武王灭了之后，殷纣王就变成了亡国之君，处于宣传机器的最下端，于是“众恶所归”。
小流氓们的确很坏，但正因为他们处于社会最底层，身份卑贱，才会被骂作“下流”。不过他们的“下流”仅限于调戏调戏妇女、偷鸡摸狗而已，那些“上流”人士要是坏起来，可比“下流”严重多了，此之谓“窃钩者诛，窃国者为诸侯”。
“先拔头筹”拔的是什么“筹”
“先拔头筹”就是获得了第一名，成为冠军。“筹”是什么东西？为什么需要“拔”呢？相信很多人都不大清楚。
古代宴会时有一项礼制，同时也是一种娱乐，就叫“投壶”，即宾主依次用箭矢投向盛酒的壶口，以投中多少决定胜负，负者饮酒。《礼记》有一章专门规定了这项游戏的各种礼仪。投向壶口的箭矢就叫“筹”，是用木片制成的小棍儿或者小片儿，高级一点的用象牙制成。“筹”的用途很广，既可以当做箭矢，又可以用来计数，还可以作为领取物品的凭证。比如“筹码”这种东西，最早就是赌博业用于计算赌资的，后来引申为跟人谈判时自己拥有的本钱或者底牌。古人饮酒时用来计喝酒的杯数或者行酒令的用具叫作“酒筹”，“觥筹交错”的意思就是饮酒时酒杯和酒筹交错纷杂，比喻热热闹闹的样子。
“筹”的意思明白了，“先拔头筹”也就可以解释清楚了。古代举行骑马射箭比赛，先到终点的人要去袋子里“拔”出一枚最长的“筹”，这是冠军身份的象征，同时也是赛后领奖的凭证，故称“先拔头筹”。余下的人依次“拔”出袋中的“筹”，因此还有“略胜一筹”、“略高一筹”的成语。“先拔头筹”本义是指第一名，今天词义扩大了，比如足球比赛中的第一粒进球也可以称作“先拔头筹”，并不一定非要得冠军。
“下马威”原来是“下车威”
“下马威”这个俗语最早的意思是指官吏刚到任时严厉对待属员，以显示自己的官威，后来泛指初见面时借故给人出难题，以显示权威。
“下马威”最早是“下车威”。西汉时，定襄这个地方的豪强无视法度，横行无忌，于是班伯毛遂自荐，当了定襄太守。班伯素有威名，他是主动请缨来治理定襄的，人人都很害怕，“畏其下车作威”，因此个个都加以收敛。班伯“下车作威”显然是为了震慑豪强，不过最早的“下车”却是施仁政。“下车”一词出自周武王。《礼记·乐记》载：“武王克殷，反商，未及下车而封黄帝之后于蓟，封帝尧之后于祝，封帝舜之后于陈；下车而封夏后氏之后于杞。”周武王灭了商王朝之后，“未及下车”便开始分封黄帝、尧和舜的后裔，“下车”之后又分封夏王室的后裔，这些仁政有效地稳定了社会秩序。后来就把初即位或者刚到任称作“下车”，也才有了“下车伊始”这个成语。
“下马威”这个俗语出自清初黄六鸿《福惠全书》。一位管理河道的下等书吏，上任之初，先派一名手下拿着一根叫作“巴棍”的棍子，驰马先到，将下属痛打一顿，“遂执所携巴棍而毒殴之，名曰打下马威”。从此之后，每个刚上任的官员都喜欢“打下马威”，这种陋习直到现在还能在官场上看到。
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(2025-06-16 20:23:22)