“犬子”的称谓要分场合
日常生活中，人们经常会说“这是我的犬子”、“这是我家犬子”之类的话，这种称呼是错误的，因为“犬子”即“我的儿子”的意思，再加上“我的”、“我家”属于重复，跟“凯旋”本身就是胜利归来，“凯旋而归”就属于重复是一个道理。
“犬子”是对自己儿子的谦称，只能在和别人说话的场合使用。这和“犬子”的原始语义有很大差别。“犬子”最早其实是西汉著名文学家司马相如的小名，《史记·司马相如列传》记载：“司马相如者，蜀郡成都人也，字长卿。少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。”“犬子”本来是指“未成毫”的小狗，即身上的毛还没有长长的小狗。司马相如的父母之所以给儿子取了这么个小名，一来是因为司马相如尚未成年，就像还没有长出长毛的小狗，二来非常宠爱这个儿子，不想在他淘气的时候叫着名字斥责他，因此取了这个低贱的小名，斥责的时候就叫着小名，好像骂的不是自己儿子一样。这也是一种心理安慰吧。
司马相如是有历史记载的第一个“犬子”，但“犬子”却并非司马相如父母的发明，而是蜀郡的民间习俗。据《蜀中广记》载，蜀人因为喜爱儿子而把儿子称为“犬子”。可见在司马相如之前之后，一定有过很多小名叫“犬子”的男孩子了，只不过司马相如后来名气大了，被史书立传，他的小名才流传了下来。
值得注意的是，只有对别人才能称自己的儿子为“犬子”，千万不要以为“犬子”既然是对自己儿子的昵称，就想当然地以为称呼别人的儿子也可以昵称为“犬子”，那样就成骂人话了，就如同骂别人儿子“狗崽子”一样。历史上曾经因为称别人儿子为“犬子”而引发过一场规模巨大的战争。
三国时期，关羽关云长镇守荆州，孙权想让儿子娶关云长的女儿为妻，两家联姻，共同对抗曹操。不料媒人诸葛瑾到荆州提亲，关云长一听来意立刻大怒，回答道：“吾虎女安肯嫁犬子乎！”关云长真是不客气，你不愿联姻就算了，居然骂孙权的儿子为“犬子”，孙权焉能咽下这口气？于是和曹操结盟，终于夺取了荆州，而关云长也因为这一句骂人话最终败走麦城，丧了性命。由此可见，“犬子”的称呼如果用在别人儿子的身上，后果有多么严重。
“三长两短”原来是捆棺材
在中国人的日常口语中，“三长两短”属于委婉语，人们忌讳直接说死亡，而是委婉地用“三长两短”来代替。“三长两短”同时还指意外的灾祸或者事故。这个成语为什么会具备这样的含义呢？相信很多人都不清楚。
原来，在古代，“三长两短”竟然指棺材的捆缚方法！
《礼记·檀弓上》对棺材的形制有这样的规定：“棺束，缩二，衡三；衽，每束一。”孔颖达对这种形制进行了详尽的解释。
棺束：“古棺木无钉，故用皮束合之。”古时候的棺木没有钉子用，于是就用皮革将棺材和棺材盖捆束在一起，这就叫“棺束”。
缩二：“缩，纵也，纵束者用二行也。”纵的方向木板短，因此只需捆两道即可。
衡三：“横束者三行也。”“衡”和“横”是通假字，横的方向木板长，因此必须捆三道。
衽：“小要也。其形两头广，中央小也汉时呼衽为小要也。”“衽”本来指衣襟，是衣服两片的连接处，因此引申为连接棺盖与棺木的木楔，两头宽中间窄，作用是“既不用钉棺，但先凿棺边及两头合际处作坎形，则以小要连之，令固棺”。将“衽”插入棺口两旁的坎中，使盖与棺身密合。“衽”的位置恰是整个棺木的中部要害，因此汉代时又称作“小要”，“要”和“腰”是通假字，比附于人的腰部。
每束一：“并相对每束之处，以一行之衽连之，若竖束之处，则竖着其衽以连棺盖及底之木，使与棺头尾之材相固。”其意甚明，皮革捆束的每一道都用“衽”连起来，衽与皮条联用，就是为了紧固棺盖。
这就是“三长两短”最初的出处。到了后来，人们开始使用钉子将棺材和棺盖钉合起来，既方便又快捷，不仅“衽”被逐渐淘汰，而且捆束的皮绳也随之消失了。但是“三长两短”这句话却流传了下来，继续活跃在人们的日常用语中，只是再没有人知道它为什么作为死亡的委婉语使用了。另外，随着火葬制度的实施，连棺材都将会弃之不用，那时就更不会有人懂得“三长两短”的来历了。
“三只手”的称谓是怎么来的
“三只手”尽人皆知，就是小偷、扒手。可鲜为人知的是，汉字中竟然真的有这个字！这个字就是“掱”，读音是“爬”，正好是由三只手组成的。
原来，最早管小偷不叫“扒手”，而是叫“掱手”，后来大概因为这个字不好写不好认，虽然非常形象，但还是改成了同音的“扒手”。当然，“扒手”这个称呼也很形象，用手扒拉着从人们的口袋里偷钱。
晚清宣鼎在《夜雨秋灯录》“小癞子”一条中记录道：“今有人焉，于光天化日之中，九陌通衢之地，公然攫财物，使行道者耳如不闻，目如不见者谁欤？盖即北之剪绺，南之扒儿手也。”晚清时已经把小偷叫作“扒儿手”了。宣鼎称南方叫作“扒儿手”，北方却称作“剪绺”，其实南方也有“剪绺”的称呼。剪绺跟扒手意思相同，指剪破他人衣衫掏取财物，清人沈太侔《东华琐录》中载：“京城岁时庙会，以游人填塞，故多草窃剪绺之事。盖乘人不觉，以剪窃物，其术百端，其徒极众，且出没不时，虽有巡缉街市兵卒，每难以弋获。”“剪绺”一词的起源比扒手要早得多，至迟元代时已经开始使用。元代杂剧作家岳伯川《铁拐李》：“这老子倒乖，哄的我低头自取，你却叫有翦绺的，倒着你的道儿。”
清人徐珂所著《清稗类钞》中有一个“盗贼类”的类别，其中“掱手”一条说：“沪人呼剪绺贼曰掱手，犹言扒手也，亦曰瘪三码子。非专以剪绺为业也，可窃则窃，否则行乞。”又在“垂髫女为掱手”一条中描述了尚未成年的女掱手，衣着整洁，举止大方，常常在人家结婚的时候尾随而进，别人误以为是女方的宾客，也不加阻拦，女掱手趁机行窃，甚至还有的女掱手行窃完后，不慌不忙地饱餐一顿才出门扬长而去，可见旧时的上海滩盗贼之多。
“桑榆”为何指晚年
冯异是东汉光武帝刘秀手下的一员大将，刘秀登基第二年，派冯异剿灭赤眉军，冯异和赤眉军相持了好几个月，互有胜负。过了一年，与冯异联手的另外两位大将不听冯异的计策，结果中了赤眉军的计，大败，冯异也受到连累，连战马都顾不上了，徒步突围而出，麾下只剩下了几个人。冯异没有气馁，收集残兵共几万人，和赤眉军约期会战。会战前，冯异派遣了一支精壮的敢死队，人人都换上赤眉军的衣服，事先埋伏在路边隐秘之处。两军交战时，冯异故意示弱，赤眉军眼看着汉军士气不振，军容不整，立刻派来主力部队，准备全歼汉军。激战到下午，埋伏的敢死队突然冲出，加入战团，由于他们穿的衣服跟赤眉军相同，无法辨别身份，又加上都是生力军，赤眉军只好败退，冯异紧追不舍，大破赤眉军，二十万赤眉军全部投降冯异，至此，前后延续十年之久的赤眉起义以失败告终。
事后，刘秀下诏慰劳冯异，说：“赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆。方论功赏，以答大勋。”这是“失之东隅，收之桑榆”这个成语第一次在史籍中现身。各种辞书都把“东隅”解释为日出之地，把“桑榆”解释为日暮，但是“东隅”和“桑榆”为什么有这样的含义，却语焉不详。
“隅”和“嵎”是通假字，“嵎谷”是神话传说中的日出之处，因此用“东隅”来指代日出之地。“桑榆”通常解释为日落时阳光照在桑树和榆树的树顶，因此比喻日暮。此语出自唐人徐坚所撰《初学记》，其中转引的《淮南子》，在详细描写了一天之中太阳从东到西的路途之后，写道：“日入崦嵫，经于细柳，入虞泉之池，曙于蒙谷之浦，日西垂，影在树端，谓之桑榆。”崦嵫是神话传说中的日入之地，细流、虞泉、蒙谷都是太阳落山之前的必经之地。崦嵫大约位于今甘肃天水西境，古时候遍植桑榆二树，因以为喻。
明白了“东隅”和“桑榆”的来历，“失之东隅，收之桑榆”这个成语的意思也就明白了：比喻在这个地方失败了，又在另一个地方得到了补偿。联系冯异的遭遇，这个说法非常形象：冯异在回溪这个地方“垂翅”，被赤眉军打败，但是又在渑池“奋翼”，最终战胜了赤眉军。
因为刘秀创造的这个成语，“桑榆”又被后人用来比喻晚年。白居易（字乐天）和刘禹锡（字梦得）晚年都患有眼病和足病，看书、行走不便，白居易产生了消极情绪，写了一首《咏老赠梦得》的诗寄给刘禹锡：“与君俱老也，自问老何如。眼涩夜先卧，头慵朝未梳。有时扶杖出，尽日闭门居。懒照新磨镜，休看小字书。情于故人重，迹共少年疏。唯是闲谈兴，相逢尚有余。”针对老友的消极情绪，刘禹锡回复了一首诗，劝解白居易人老乃是一种自然趋势，既然抗拒不了，就要保持一种乐观进取的精神。这首诗名为《酬乐天咏老见示》：“人谁不愿老，老去有谁怜。身瘦带频减，发稀冠自偏。废书缘惜眼，多炙为随年。经事还谙事，阅人如阅川。细思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，微霞尚满天。”“莫道桑榆晚，微霞尚满天”从此成为千古名句，鼓励老年人发挥余热，永葆夕阳红的健康心态。
“桑梓”为何指故乡
革命烈士黄治峰早年写过一首脍炙人口的诗：“男儿立志出乡关，报答国家哪肯还，埋骨岂须桑梓地，人生到处有青山。”其中“桑梓”一词是故乡的代称。
为什么用“桑梓”指称故乡呢？原来在我国古代，桑树和梓树是栽种最广的两种树种。我国是世界上种桑养蚕最早的国家，桑树的栽培已有七千多年的历史。商代的甲骨文中就已出现桑、蚕、丝、帛等字形，到了周代，采桑养蚕已是非常常见的农活。春秋战国时期，桑树已成片栽植。梓树则是原产我国的树种，是一种速生树种，用途广泛：嫩叶可以食用；根皮或树皮的韧皮部（梓白皮）可以入药，能清热、解毒、杀虫；种子亦可入药，为利尿剂；木材可作家具。
因为这两种树用途广泛，种植和生长容易，因此古人在房前屋后大量种植。《诗经·小弁》中写道：“维桑与梓，必恭敬止。靡瞻匪父，靡依匪母。”意思是，想到桑树和梓树，我总是毕恭毕敬。我尊敬的只有父亲，依恋的只有母亲。朱熹说：“桑、梓二木，古者五亩之宅，树之墙下，以遗子孙给蚕食，具器用者也桑梓，父母所植。”可见“桑梓”乃父母所植，旅居在外或者客居他乡的人们看到这两种树木，自然而然就想起了父母，想起了故乡。
至迟到东汉时期，人们就已经用“桑梓”借指故乡或乡亲父老了。张衡的《南都赋》中写道：“永世克孝，怀桑梓焉；真人南巡，睹旧里焉。”“桑梓”和“旧里”并举，都是故乡的意思。三国时期流落匈奴的女诗人蔡琰有过更为沉痛的“桑梓之思”，在《胡笳十八拍》中，她痛彻肺腑地咏叹道：“我非贪生而恶死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮归桑梓，死当埋骨兮长已矣。”她说我这么苟且偷生，只是想回到可以埋骨的故乡，“桑梓之思”，令人下泪。
(2025-06-10 20:30:15) 
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