“笨蛋”本来并不笨
今天的“笨蛋”一词是个语感非常重的日常用语，一个人被别人骂作“笨蛋”，一定会勃然大怒。在某种程度上，“笨蛋”等同于白痴，都是指智商极其低下的人。
不过在古代,称呼一个人为“笨蛋”和智商却毫无关系,“笨”甚至还是一种造纸的原材料呢。
《说文解字》说：“笨，竹里也。从竹，本声。”徐锴进一步解释道：“笨，竹白也。”《广雅·释草》解释得更加详细：“竹其表曰笢，其里曰笨。”朱骏声先生进一步解释说：“谓中之白质者也。其白如纸，可手揭者，谓之竹孚俞。”综合以上注释，可见“笨”是竹子的里层，是竹子杀去青皮后留下的部分，是一层白色的薄膜，像纸一样又薄又白，可作造纸的原材料。东汉蔡伦造纸，最早的原材料非常简陋，计有树皮、破渔网、破布、麻头等，后来的人才使用“竹白”作原材料。因为史书要在用“竹白”造的纸上书写，因此后人就把史书称为“竹白”，即“笨”。
“笨”的这一原始语义到了魏晋时期发生了巨大的改变，据《晋书·羊曼传》附《羊聃传》记载，有四位大臣通过评比，选出了当时的“四伯”：大鸿胪江泉因能吃而被称为“谷伯”，豫章太守史畴因“大肥”而被称为“笨伯”，散骑郎张嶷因狡妄而被称为“猾伯”，羊聃则因凶暴而被称为“琐伯”。这是比附上古时期的“四凶”。其中“大肥”即指身体肥大，行动不灵巧，这类人被称作“笨伯”，可见此时的“笨”已经转义成了笨重的意思，但是仍然没有和智商低下联系在一起。
到了东晋时期，著名的道教领袖葛洪的门人向他请教天下的恶人都有哪些种类，葛洪列举了“悖人”、“逆人”、“虐人”等数十种恶人的种类，其中说：“杖浅短而多谬，暗趋舍之臧否者，笨人也。”在葛洪看来，笨人是指那种见识浅陋，谬误百出，又不懂得善恶得失的人。这种人当然是愚蠢的人。直到这时，“笨”才和智商挂起钩来。
清人李鉴堂所编《俗语考原》一书中说：“山东人谓粗鲁人曰体汉，体与笨同。”“体”在古代和身体的“體”字是两个字，意思是“劣”，又指粗笨。笨汉当然智力低下，可见民间俗语已经把“笨”的意思定型了，以至慢慢和“蛋”组合在一起，形成了今天的“笨蛋”一词。
“白丁”的称谓是怎么来的
古代社会等级森严，连穿衣服都有各种各样的限制，平民百姓只能穿麻布的衣服，不能穿丝绸锦绣，因此用“布衣”来指称平民百姓。《荀子·大略》：“古之贤人，贱为布衣，贫为匹夫。”西汉学者桓宽在《盐铁论》一书中解释道：“古者庶人耋老而后衣丝，其余则麻枲而已，故命曰布衣。”麻枲，即麻布衣服。七八十岁称“耋”，也就是说平民百姓只有到了七八十岁才能穿丝绸衣服。我国古代盛产各种麻类，因此麻织品属于最贱的布料，人人都穿得起。今天麻织品反而成了时尚，比棉布要贵多了，真是风水轮流转啊！
西汉开国功臣很多都是“起自布衣”，称作“布衣将相”，正如同陈胜的感叹：“王侯将相，宁有种乎！”“白丁”的称谓出自“白徒”和“白屋”。白徒指没有军籍临时征集的壮丁；白屋指平民百姓居住的房屋。按照等级制，平民百姓的房屋不准涂饰彩绘，因此都露出了木材的本色，故称“白屋”。还有一种说法是平民百姓只能用白茅草覆盖屋顶，所以叫“白屋”。“丁”是对成年男子的称呼，男子成年后要担当赋役，这时开始称为“丁”。成年的年龄标准历朝历代不太一样，有四十为丁，有二十三岁为丁，有二十一岁为丁，有二十岁为丁。“白丁”意为临时征集的壮丁。不过那时还没有这个称谓，仅仅叫“白徒”，后来引申开去，把没有功名没有官职的平民一概叫作“白衣”。唐代参加科举考试的举子们因为是官员的后备军，因此统称之为“白衣公卿”。
“白丁”的正式称谓始于唐代或者稍早，刘禹锡著名的文章《陋室铭》使“白丁”这一称谓广为人知：“谈笑有鸿儒，往来无白丁。”“白丁”与“鸿儒”对举，是指没有学问的人。唐诗中有好几处类似的称谓，韦应物《采玉行》：“官府征白丁，言采蓝溪玉。”这里的“白丁”是指官府临时征发的采玉工人。牟融《题朱庆余闲居四首》：“白丁门外远，俗子眼前无。”“白丁”与“俗子”对举，是指普通人。罗隐《中元甲子以辛丑驾幸蜀四首》：“白丁攘臂犯长安，翠辇苍黄路屈盘。”这里的“白丁”指黄巢等义军，都出身平民。
搞笑的是，在今天的网络语言中，用“白丁”一词指那些不要孩子的丁克夫妻半途反悔生育子女的行为，意思是“白白丁克了一回”，可发一笑！
“百姓”原来是指官员
“百姓”，今天的意思是相对于官员、干部而言的普通人，官员和百姓是对立的关系。但是在最早的时候，“百姓”却是指官员。
在周代之前，只有贵族才有姓，普通老百姓是没有姓的。因此那时的“百姓”是指贵族和官员，“百”是概数，言其多，所以众多的贵族和官员合称“百姓”。《尚书》是我国第一部上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编，其中《尧典》篇中说：“九族既睦，平章百姓。”“平章”是辨别、彰明的意思。这句话的意思是：九族既然已经和睦了，接下来就该辨别百官，彰明各自的职责了。
春秋后期，各诸侯国之间征战不休，进入乱世，介于贵族和庶民之间的士阶层的地位开始上升，宗族逐渐衰落，“百姓”开始失去贵族的意义，地位与庶民相当了。战国之后，“百姓”开始泛指平民。
“百姓”指官员的时候，常常与“黎民”对言，“黎民”就是现在的老百姓这个意思。为什么叫“黎民”呢？有两种解释：一种说法是黎者，众也，因百姓众多而称为“黎民”。另一种说法是“黎”是“黧”的通假字，黑色。“黎民”又称“黎首”，脸部是黑色的，这是指受过黥刑的犯人。黥刑又称墨刑，乃五刑之一，指刺刻面额，用墨染成黑色，作为罪犯的标记。这部分人就被歧视性地称为“黎民”或“黎首”。相应地，普通百姓则被称为“细民”。“细民”即平民，可见“黎民”的地位要低于“细民”。为什么会低于“细民”呢？那就是因为“黎民”是受过刑的犯人的缘故。
受过刑的犯人满了刑期，或者因立功而抵消刑期，就可以升为“细民”；同时，“细民”犯了罪也有可能成为“黎民”，慢慢地，二者之间的差别变得越来越小，“黎民”也逐渐演变为普通百姓的通称。
“黎”指黑色这个意思还用于“黎明”一词，“天将明而犹黑也”，故称“黎明”。
“班房”本来是门房
中国人口头语中的“班房”是监狱、看守所的代称，但是为什么叫“班房”，其中大有来历。
“班房”最早是衙署、府第的差役值班之所，因此才叫“班房”，相当于“门房”。明朝汤显祖的《牡丹亭·闹宴》：“怕进见之时，考一首《太平宴诗》且在这班房里等着，打想一篇，正是有备无患。”清朝洪昇的《长生殿·贿权》：“丞相爷尚未出堂，且到班房少待。”可见“班房”和今天传达室的功能差不多，既是休息的场所，也可以当做客人等待召唤的临时落脚地。
《清文献通考》关于职官条中规定：“宫直于各宫外班房侍直。”明确点明班房的值班性质。不过也正是从清朝开始，“班房”开始作为临时关押犯人的场所。清朝乾嘉年间的著名师爷汪辉祖在他所著的《学治说赘》中提到的“班房”，已经是关押命案、讼案和盗案嫌疑人的场所。但“班房”是临时关押的场所，因为它在法律上是没有根据的，所以汪辉祖劝说官员要建立“管押簿”：“管押之名，律所不著，乃万不得已而用之，随押随记。大概贼盗之待质者最多，审定则重者禁，轻者保，无关者省释，立予销除。”“律所不著”即没有法律根据。汪辉祖还劝说官员要亲自前往班房查验，以防止贿赂的情形发生。
张集馨所著的《道咸宦海见闻录》记载了四川班房的规模和凄惨状况：“卡房（四川称班房为卡房）最为惨酷，大县卡房恒羁禁数百人，小邑亦不下数十人及十余人不等。甚至将户婚、田土、钱债、佃故被证人等亦拘禁其中，每日给稀糜一瓯，终年不见天日，苦楚百倍于囹圄前此通省瘐毙者，每年不下一二千人。”这时的“班房”已经完全失去了值班场所的功能，而成为没有法律地位的临时关押所，中国民间也开始把监狱和看守所称作“班房”。
“鞭策”原来都是指马鞭
“鞭策”是督促、激励的意思，是一个动词，这是今天的用法，除此之外再无他意。可是这种用法却解答不了“策”这个字是什么意思。
最初使用的时候，“鞭策”不是动词，而是名词。“鞭”自然是马鞭子，“策”呢？“策”不是策马，“策”的本义是头上有尖刺的竹制马鞭，引申为驾驭马匹的工具。《礼记·曲礼》：“仆执策立于马前。”“鞭”和“策”都是名词，都是马鞭子，那么二者有什么区别呢？皮制的马鞭子叫“鞭”，不是皮制的叫“策”。《礼记·曲礼》：“乘路马，必朝服，载鞭策。”为国君驾车的马称为“路马”，这段话是说如果乘坐国君的车马，一定要穿上朝服，携带马鞭子，以示对国君的敬重。作为名词的“鞭策”合指马鞭子，在这个例子中很清楚。李白《日出入行》中写道：“谁挥鞭策驱四运，万物兴歇皆自然。”手里挥着的“鞭策”当然也是马鞭子。
经过漫长的演变，“鞭策”一词逐渐也用作动词，跟今天的用法一样了。
“伯仲之间”为何比喻不相上下
“伯仲之间”比喻人或事物不相上下，难分优劣高低。古人关于兄弟的排行共分四种：伯，仲，叔，季，分别是老大，老二，老三，老四。老大也可以称作“孟”，嫡长子称“伯”，庶出的长子称“孟”，后来就用“伯”或“孟”统称长子，所以最终的排行顺序是：伯（孟），仲，叔，季。民间传说中著名的孟姜女，其实并不姓孟，而是姓姜，姜是齐国的国姓，“孟姜女”这个名字的意思就是“齐国的长女”。什么样的人可以称为“齐国的长女”呢？当然是公主了，因此孟姜女的真实身份是齐国公主。
为什么兄弟的排行只有这四种？这是因为古人认为“天有四时，春秋冬夏”，因此拿“四时”来比附兄弟的长幼之序。
举例来说，三国时期孙坚有四个儿子，老大名策，字伯符；次子名权，字仲谋；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。“名”是幼年时取的，“字”是二十岁举行冠礼后取的。关于名和字的称呼问题，一个男子幼年时，大人称呼他的“名”，二十岁成年后别人就不能称“名”，而要称“字”了。因为“名”是验明正身所用，所以成年后称“名”就显得不尊敬；而“字”是表明这个人的德行的，因此称“字”是尊敬的表示。
古人用“伯仲”一词代指兄弟，“伯仲之间”当然就是指兄弟之间，大家水平差不多，不相上下的意思了。《诗经·小雅·何人斯》中有“伯氏吹埙，仲氏吹篪”的诗句，兄弟二人合吹乐器，相亲相爱，其乐融融。
东汉时期的著名学者傅毅年轻时学问就很渊博，奉诏和大学问家班固一起校勘书籍。班固字孟坚，在班家兄弟中排行老大；傅毅字武仲，在傅家兄弟中排行老二。因此，曹丕后来称赞二人说：“傅毅之于班固，伯仲之间耳。”班固和傅毅在各自兄弟中分别排行老大、老二，所以“伯仲之间”的评价真是太巧妙了！
（作者｜许晖）
(2025-05-23 20:25:22) 
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