代表吉祥与和谐的未羊
羊是一种温驯的动物，喜欢成群，故亦是团结的动物。羊的可爱，在于它的形象温顺，求乳必跪，旧时就有被比喻为孝道的说法，因而寓意丰富。
羊在十二地支属未，甲骨文的“羊”字，明显地勾勒出羊角、羊嘴，尤其是上半部的一对美丽羊角。古字“羊”通“祥”，羊也是吉祥的象征。
阳与羊同音，人们常说“三阳开泰”的吉祥话，《易经》中的《泰卦》，上卦为地，下卦为天，天地能通气，故曰“泰”，乾为3个阳，坤为3个阴，乃三阳开泰，应用于民间的年书画题材叫“三羊开泰”。
“羊”即“祥”，古代宫廷中小车多称“羊车”,即取意吉祥。古人把羊与祥通用,“大吉羊”即为“大吉祥”。用羊做装饰的图案中就有吉利、祥瑞的意义。
在我国民俗中，“吉祥”多被写作“吉羊”。
羊，儒雅温和，温柔多情，自古便为与我国先民朝夕相处的伙伴，深受人们的喜爱。
明清时期，民间传说曾把青阳、红阳、白阳，分别代表过去、现在和将来。民间喜用的三阳开泰是一种吉祥语，它表示大地回春，万象更新的意义；也是兴旺发达，诸事顺遂的称颂。图案以三只羊，谐音“阳”，在温暖的阳光下吃草来象征。
“三羊开泰”是吉语，那么五羊呢？在我国南方就有一座城市，得五羊之吉。相传，羊是给广州带来吉祥的五谷之神。
据明末清初著名学者屈大均在《广州新语》中记，古时南海有五仙人，各穿不同颜色的衣服，分别骑着不同颜色的羊，他们来到广州，将六出的谷穗赠给人们，并祝愿永无饥荒。随后，五仙人腾空而去，五羊化为石。五个仙人五只羊，带来五谷丰登的祝福。广州称“羊城”，简称“穗”，均源于五羊传说。
祝福五谷丰登的羊，还被想象为雨工，即随龙布云播雨的神物。这见于唐代传奇小说《柳毅传》。小说涉笔成趣地讲到雨工，说龙女牧羊，所牧并非凡羊，而是随龙司水的精灵。这样的想象以龙主雨水为逻辑起点，倒也显得顺理成章。
羊是六畜中性情最为温良随和的动物。因此，自古以来，羊始终被视为美好吉祥、和谐神异的生灵，受到人们的喜爱。
牛羊为辽阔美丽的大草原增添了活力和生机。北朝民歌《敕勒歌》写道：
敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
这些描写和叙述，展现了人与天地自然和谐相处的美妙图景。而在这个和谐共生的状态中，羊是不可或缺的重要因素。
羊是和谐的象征，也是美的象征。“美”字本义与羊有关，但具体的造字根据为何，共有三种说法。
一是羊大则味美，从中抽象出美义。羊在“六畜”中主膳，美与善同意。
“羊大则味美”。这是由味觉感受引申出来的美的观念。在漫长的狩猎、畜牧和农耕时期，人们认为饮食对象肥大，就可以满足更多人的物质需求。所以，美是一个由物质的满足，到审美意识形成的质的飞跃。羊既然“主膳”，能够满足人们的口腹之欲，也就自然而然地成为“美”的来源。
二是羊人为美。戴角是许多原始民族的习俗，起初先民们在狩猎时伪装戴角，以诱惑野兽而猎取之，其后逐渐演变为一般的流行装饰。但有的氏族在庆祝节日跳舞时，才戴上双角冠以为盛装；有的氏族的酋长或贵族妇女们以戴角为尊荣；有的氏族的巫师在作法礼神时，才戴上双角冠以示恭敬；有的氏族对于所崇拜的神祇塑造为形象时，也饰以戴角以示尊严。
还有一种图腾说,对“美”字结构的分析结果与此说相同。持此见解的人认为,甲骨文中“美”字的几种写法，都是头戴羊角图腾的人的形象。远古先民对羊的崇拜，使羊成为本氏族的图腾。如汉字中的“羌”，本指中国西北部一支古老的原始部落。后来，羌人的羊图腾文化融入到华夏的龙文化之中。
“羊人说”与“图腾说”，都反映了羊与人的紧密关系。
三是美的观念产生于古人对女性的生殖崇拜。有学者认为，古人以羊象征女性，而对女性的生殖崇拜使先民产生了美的概念，大量岩画就可以证明。
以上三种解说，各自从羊和人的不同层面的关系来解释美，分物质的美和精神的美两方面。这与人类社会的发展步调相一致，物质需求的满足可以使人产生美的意识。同样，精神的愉悦和满足也能使人产生美感，而且是更高层次的美的体验。可见，羊与美的观念有着一定的源流关系。
羊温良和善知礼，它虽然头上长角，但从不乱用动武，与好仁爱之人相似；被抓被杀之时，从不哀鸣挣扎，与英勇就义的人相似；吃母乳时，一定跪着吸吮，与知礼者相似。羊温和随从、善良安分的秉性，在十二生肖中最为突出。
唐代诗人杜甫在《杜鹃》一诗中，赞美了羊的知礼：
鸿雁与羔羊，有礼在古前。
行飞与跪乳，识序如知恩。
羊羔食母乳时，前腿跪下，好似通晓人间的礼节似的。
山羊颔下有胡须，行走时常昂首前视，步履优雅，恰似饱学儒士温文高贵，故又名“长髯主簿”。晋代崔豹在《古今注》已有此名。晋人卫玠风姿秀美，有“玉人”之称，常驾羊车游于洛阳集市,引人注目。黄初平化石为羊，苏武牧羊保汉节。此诗多用典故,赞美羊“跪乳能知报母情”。
即使在不毛之地，羊群也能在领头羊的带领下，温顺地随人前行，具有极强的忍耐力和吃苦精神。
羊的慈善温顺，令人对它的怜爱之情油然而生。宋人黄庭坚《戏答张秘监馈羊》诗：
细肋柔毛饱卧沙，烦公遣骑送寒家。
忍令无罪充庖宰，留与儿童驾小车。
从诗中可以看出，诗人对友人所送的羊不忍宰杀，但又不能退还，因此只好送与小儿驾车玩耍了。此时，羊的和善与人的慈爱产生了共鸣，相互依存，一幅自然和谐的景象呈现在世人的面前。
在我国还有很多有关羊的习俗。伏羊节，原本是徐州当地的一种民俗。每逢暑期到来，百姓都会吃羊肉、喝羊汤，以此强身健体，滋阴补气。因此，民间早有“彭城伏羊一碗汤，不用神医开药方”之说。
据历史典籍记载，在宋代之前，我国宫廷宴席上都是以羊肉为主。到了元代，羊肉在宫宴上更是占到了重要地位，占全部菜肴的2/3还要多。从汉字构造看，“示羊”为“祥”“羊大”为“美”“鱼羊”为“鲜”等，无不启迪着人们对美好生活的祝福和对烹饪美食的研究。
徐州人吃伏羊历史悠久，地处丘陵地带，青山绿水，青草茂盛。从青草发芽至入伏前，山羊肥壮，鲜嫩可口，肥瘦相间，膻味极小。加上徐州特有的精制辣椒油，佐以青蒜、香菜、各种香料烹制，其味香醇，汁厚不腻，汤色美白，令人胃口大开。
伏羊节，已成为徐州民间一项独特的民俗美食文化节庆活动。
河南省汤阴县及周边安阳、林州等县市，自古就有送羊的习俗。每年夏季麦收刚过，出嫁的姑娘便会带着礼物回娘家瞧娘，当地有句俗语：
割罢麦子打完场，谁家闺女不瞧娘。瞧娘不是瞧娘，是让娘家去送羊。
一进农历六月，家里有外孙或外甥的村民，便开始蒸羊送羊了。
所谓“送羊”，就是指外公、外婆或舅舅蒸面羊送给外孙或外甥。一份羊，包括3只面羊、8个馍和几个小耍物。
送羊的时间一般是在农历的六月二十之前，二十之后送的羊称为“瘸羊”。有的只送三年，有的送到外孙或外甥结婚后，有的只要外孙或外甥在就一直送。
送羊习俗，是取“羊羔跪乳”之意，教育外孙或外甥长大成人要孝敬双亲。如外祖父母已故，由舅父、妗子送羊，民间有“妗不倒，羊不了”之说。
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春秋时期，晋国宰相狐偃居功自傲，气死了亲家赵衰。赵衰之子，即狐偃之婿，想在六月就除掉狐偃。其妻知道后，不忍杀害父亲，偷偷回娘家告知狐偃。因狐偃在放粮中，目睹自己的过失给老百姓造成的灾难，于是幡然醒悟，决心向女婿认错。此后，每年逢六月六都请女儿女婿回家，蒸新麦面馍，熬羊肉汤热情款待，相互加深感情。
这一做法在民间被广为效仿，成了消仇解怨，和谐共处的热烈景象。还有一句话：“六月六接姑姑，女婿外孙一大屋。”也说明了这种亲情相融的场面。
（摘自张恩台著《生之由来：生庚生肖与寿诞礼俗》）
(2024-02-18 20:58:36) 
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