晚年厉慧良
宁波来了个戏院老板何志根,别号“尼姑”。义父李寿仙没有给何老板找到戏班,突然想到“更新”的童伶们，便建议：“看看小孩戏吧！”
“小孩戏，没意思。”
“你看看么，又不要钱。”
不料，何老板一看，看中了。“我要！我要！”
义父虑及父亲的经济窘迫，便代为在合同上签字。合同一个月，酬金7000元。李寿仙又接受了“订洋”。随后，找到厉彦芝，转上“订洋”，说明情况。
彦芝是个讲义气的人，断然拒绝：“周老板待我不错。现在正是他危难的时候，咱不能走！”
“不走，你怎么活下去？我老接孩子到家里吃饭，也不是长久之计。而且有一条：如果你不去，我就得挨罚，这不要我命吗？”
彦芝一看，也没别的办法，不得不找周筱卿。他把合同一撂，说：“老板救我！”
周老板真也通情达理：“厉家孩子为我出了力，一分钱也拿不到。现在，彦芝困难，我应该放行。但有一宗，我在杭州订了一个合同，写上你们了。你们得回来！”
“可以。”
周老板与各位股东们商议：“厉家对我不错，戏演得多，也制了不少行头，都是孩子们穿的。人现在要走，留下行头干什么？送给他们，也算补一补情。”股东们都同意了。
义父李寿仙为厉家到宁波演出，又做了一套行头相赠。
这样，厉彦芝率郭三增、赵瑞春、孟宏垣等老师及厉氏兄妹五人、“大学生”七人等共约四十来人，直奔宁波。
到了宁波，与朱翠梅、黄宝岩、李玉虎、十龄童等人同台演出。大、小班分开，只有到了《天下第一桥》才合在一起。
厉彦芝实际上还是外行习惯，不是这戏好我“拿”着卖，而是“好货”一下子都“扔”出去了。老板高兴，给“更新”童伶送宽带鱼、送羊腿，以示慰问，赚大钱了啊！
厉慧良并不感到有滋味。
《甘露寺》里不是有“比”吗?关羽、张飞、赵云、诸葛亮四人。慧良总把“二将军”念成“二先生”、“诸葛亮”反念成“这个将军”。唱了三十天戏，也邪了，二十九天都念得一塌糊涂。慧良在戏里，前乔玄、中鲁肃、后张飞。等戏下来，头一“掭”，胡子一摘，袴衣一脱，下袴一解，脱了彩裤，慧良很“自觉”，往板凳上一趴，等挨那二十板子！一出《甘露寺》，“一赶三”，体力消耗多大！不管那一套，照揍不误！
戏班对门住着一位长辈，看到这种场景，十分不忍，过来抱住了慧良：“孩子才多大？你们就这么打！多累的戏么！”他对着厉彦芝，对着老师们。但是，在“打人”问题上，厉彦芝与老师们是绝对“统一”的。
一月合同期满，厉彦芝率班离开宁波，到杭州践约。
何志根老板尝到了甜头，又找到上海李寿仙：“回去，休息一下，还让小把戏来宁波。”他又拿出了合同。李寿仙又代签合同，代收订金。赶到杭州，对厉彦芝说：“我给你签了合同，二到宁波。如果你不去，我就得挨罚。……”仍如前法。回到上海，厉彦芝向周筱卿再次陈情。周老板只好答应：“走吧。走吧。”于是，又有了二到宁波。这时，“西安事变”爆发不久。
因为初到宁波，天天都得排戏，不排就跟不上演出。这就带来两个问题，天天排戏，不能好好教学，既耽误了孩子的年华，又耽误了厉彦芝的时间，于戏班十分不利。一位姓张的朋友建议厉彦芝：不如成立个科班，收点学生，这样一劳永逸。厉彦芝欣然采纳了！所以回到上海，招兵买马，延师收徒。
1936年10月，“厉家班”终于正式成立了！
入科前，要写“关书”，规定学习及帮师年限。入科后，早晨练功吊嗓，上午排戏、学英文，下午排戏、练把式，晚上演出。散戏后，有一顿宵夜。前半年练基功，然后才上台跑龙套。戏学多了，才能当配角。要严守班规，诸如：按时起床练功，不准误场；不抽烟，不喝酒，不赌博，不出大门，不交朋友，不谈恋爱……违者，打，甚至“打通堂”（打通堂：一人出错，全班挨罚。）。
经过一番努力，1936年底二到宁波时，已是近百人的“厉家班”了，但仍是大小班合演。首场《天官赐福》，人山人海，蔚为壮观。
厉慧良在宁波过了1937年的春节。随后，再到杭州。
在杭州，厉彦芝恰遇好友孟燮卿。孟燮卿，北京人，出身书香门第，深谙旧学文理，为“票”戏甚至与家庭决裂。年轻时与厉彦芝结为金兰之好，后下海，师承黄润甫。20世纪30年代初，常住上海，开始授徒。这时，彦芝特别请他为慧斌说了《煮酒论英雄》、《割须弃袍》、《阳平关》等曹操戏。
“厉家班”到南京，带着一点“寻根”的意味。完全脱离开大班，14岁的厉慧良当了主演。厉彦芝又请来“富连成”的高材生关盛明，为慧良说了《硃痕记》、《一捧雪》，使他在产保福所教的基础上又提高了一步。关盛明与赵瑞春合作，对“厉家班”走京朝派之路起了决定性作用。
“厉家班”再由南京出发的时候，已经俨然是江南一大童伶京班的姿态了！
五、“我也是抗日的力量！”
“厉家班”随后到镇江，到芜湖。
在芜湖，爆发了震惊中外的卢沟桥“七·七事变”。上海小报讹传：厉慧良在南昌被土匪绑票，害得亲友们纷纷来信询问。因事变，原拟回舟上海也不得不改变初衷。
再到九江，到南昌。
在南昌，遇“更新”旧人小花脸小玉楼。厉彦芝又聘来名噪江南的王蕙芳，此人便是王瑶卿先生曾说“当年先后与我与梅兰芳一起演过《樊江关》，被称为‘兰蕙齐芳、盛极一时’”的那个王蕙芳。来班后，王蕙芳为慧敏说了拿手戏《得意缘》、《弓砚缘》、《洛神》等。
到汉口，一时没有找到戏院，乃转到长沙。
在汉口，厉慧良学《水帘洞》，两个老师不和。一个老师说:“你不会翻跟斗，这怎么上呀?”另一个老师则说：“不会跟斗，你就别翻。”怎么办？调“小翻”。厉慧良把“踺子小翻”往上“调”。“调”、“调”……几天，一咬牙，厉慧良的“调小翻”总算手离地了。“手离地”就算“跟斗”。
到长沙演出《水帘洞》，厉慧良一掖大带，噔，“调小翻”成功。
为了适应全国抗战形势的迫切需要，赵瑞春、潘奎祥二人为之赶排了全部《风波亭》。
在长沙，戴国恒加入“厉家班”，任文戏教师。戴国恒，河北人，一个生性慈祥的好老。早年曾在京、津、冀、鲁以至东北等地，与金少山、唐韵笙、李兰亭等合作。编、导、教无所不能，吹、拉、弹样样精通。他的到来，为“厉家班”引进了大量的北派京剧与昆剧剧目，人誉为“戏班才子”。“厉家班”京朝派根基的奠定，有他一份大功！
再回汉口，在汉口大舞台扎下来。
西行路上，招收艺徒，增聘教师，使科班逐步壮大，剧艺精进。“厉家班”已红遍南国。过1938年春节，厉慧良15岁，已能胜任前文后武的《宝莲灯》了。
元宵节，“国剧宗师”杨小楼逝世。
厉慧良想起南京听杨小楼《挑滑车》唱片的往事。游归元寺五百罗汉堂，什么勇精进尊者、心胜修尊者，记不住了，分不清了，一个个罗汉却都变成杨小楼。
杨宗师，我不能超过他吗？
我想得到的，我就一定能够得到！
厉慧良从小雄心勃勃，越大越见棱角。
三月初二，母亲38岁生日。这一天，母亲高兴，反串《落马湖》黄天霸，由慧斌陪演李佩，慧森陪演酒保。前边是慧良垫的《四郎探母》。母亲不凡的气度，高超的演技，为慧良留下深刻的印象。
“厉家班”在汉口大舞台演出半年之多。
彼时，汉口成了全国抗战中心，英才荟萃，名角儿云集。黄桂秋、徐碧云、安舒元、董俊峰、金鹤年等，雄踞天声、维多利亚等剧场。厉彦芝深明形势，不能不狠抓戏码的质量。确定每天由潘奎祥为慧良、慧斌排《九江口》，关盛明为慧兰、慧森排《问樵闹府》。
6月10日,当局招待世界学联代表团。大轴是“厉家班”演出由潘奎祥导排数月之《抗金兵》，慧敏、慧良、邢慧山主演。前面为：王莹、金山的话剧《放下你的鞭子》，周天栋、万盏灯的汉剧《打渔杀家》，冯雅南、袁璧玉的楚剧《蓝玉莲》。慧敏的梁红玉，靠功、走边颇见功夫，一个“五梅花”全场雷动。慧良的韩世忠，更见将军本色。演出结束，戏剧家、国民政fu政治部第三厅第六处处长田汉先生上台慰问。他走近厉慧良，抚着孩子的头嘉奖道：“你也是抗日的力量么！”
“我也是抗日的力量！”厉慧良好不得意！
这时期，大武汉“剧业剧人劳军公演团”一周一次义演，由各剧团轮流演出。“厉家班”曾以拿手戏《岳母刺字》参演，全部收入交付“抗敌后援会”。
上海时时记着厉慧良。《十日戏剧》曾发表慧良的《甘露寺》、《借东风》、《定军山》三幅剧照，并做了这样的说明：
厉慧良，南方厉家班之台柱子也，工老生，兼擅武生，在京沪出演，人皆以童年之李万春誉之。现游湘鄂间，闻因多唱武戏关系，嗓音已不如在沪时之宽亮，惜哉！
局势越来越紧，平、津、沪相继沦陷于日kou之手。日机不断骚扰，大武汉也行将不保。
年初，国民政府已迁都重庆，重庆作为战时首都，牵动着国人的视线。当局决定向大西南撤退。田汉有诗记之：
重登黄鹤楼，再上蛇山巅，
慨慷别父老，黯然辞山川：
“我弱敌尚强，忍泪西南迁，
抗战但不懈，此恨终能填。”
恰在这时，重庆来了个老板邓兰轩，盛邀“厉家班”入川！
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(2023-02-04 21:52:52) 
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