尚小云（左）与荀慧生合影
四、“正乐三杰”、“第一童伶”和“童伶大王”
提及“小云”的名字，就不能不说到尚小云的恩师孙怡云。关于“尚三锡”改名“尚小云”之因，流传有三种说法：
一、三锡在随唐竹亭习旦角后，唐竹亭发现这孩子的相貌，特别是化装后的扮相，像极了名旦孙怡云，便作主为三锡取了个艺名“小云”。
二、孙怡云在教授三锡习青衣时，见他聪明伶俐，又好学上进，很是喜欢。当发现他的唱腔、扮相与自己有几分神似时，更是喜爱有加，萌生了助其承继自己衣钵的想法。有一天，他对三锡说：“你的名字不太响亮，你跟我学戏，就借我一个‘云’字，叫小云吧。”
三、三锡受班主李际良之命拜孙怡云为师。在拜师仪式上，三锡对孙怡云磕头后，恳请老师重赐艺名。孙怡云见其扮相酷似自己，便为其改名“小云”。
这三种说法哪一种最为可信？可不必深究，有一点可以肯定，尚小云之所以取名“小云”，是与孙怡云有关。
除了孙怡云，尚小云在三乐班期间还先后师从过几位名师，跟田桂凤学花旦戏，跟丁连升、张朱麟学刀马旦戏，跟戴韵芳学青衣戏，跟方秉忠学昆曲。这使他的技艺有了全面提升，小小年纪就积累了不小的名声。从现存的戏单上可以发现，他早在1912年，12岁时就已经频繁出现在舞台上了。比如，9月6日，在“广和楼”戏院，他和赵凤鸣合演《芦花河》，戏码位列第三。其实此前4月30日，也是在“广和楼”戏院，他和赵凤鸣的《芦花河》就已位列第五了。到了10月29
日，还是在“广和楼”戏院，由他主演的《别宫祭江》，戏码已列第七出了。戏码排列逐渐靠后，显示出其戏份趋重的势头。
提及尚小云在“三乐班”时最要好的朋友，非荀慧生莫属。他们之所以很快成为好朋友，很大程度上缘于两人是同乡（河北人），又是同年同月出生。荀慧生出生于1900年1月5日，比尚小云只长两天。这样的巧合，使他俩感觉颇有缘分。
不同的是,荀慧生一开始是学梆子，而尚小云是学皮黄。于是,两人总是主动学习对方的剧种。最终，他俩在一出戏里，都能做到皮黄、梆子“两下锅”（即一出戏里兼有皮黄、梆子的演法）。而“三乐班”里还有一位擅长“两下锅”的，他就是赵桐珊（艺名芙蓉草）。
赵桐珊比尚小云、荀慧生小一岁,也是河北人。他8岁时由家乡河北武清县赴京学艺，初学梆子，后习青衣。在荀慧生入“三乐班”后一年，即1913年，赵桐珊也入“三乐班”。祖籍都是河北、年龄又相仿的三个孩子，很快就玩到了一起。
准确地说，赵桐珊加入的是“正乐班”，而非“三乐班”。因这年年初，“三乐班”进行了改组：当初参与创办该科班的孙佩亭、薛固久退出了“三乐”。从此之后到1916年该科班解散，负责人就只剩下李际良一人。“三乐”之名，由三人初创科班时所取，如今走了两人，“三乐”也就名不副实了。于是，李际良乘改组之机，将“三乐班”更名为“正乐班”。
赵桐珊扮相俊俏、嗓音清亮，又聪明好学，10岁时就与梆子名角崔灵芝、丁灵芝、李灵芝、任灵芝、还阳草并列为“梆子六草”。他是“芙蓉草”，长得又比较黑；荀慧生此时的艺名叫“白牡丹”，长得白。因此，人们戏称他俩在台上是“花草争艳”，在台下是“黑白襄助”。
此时，尚小云得名师指点，唱、念、做、打等方面的技艺进步显著，不仅能演《祭塔》、《别宫祭江》、《起解》、《红鬃烈马》等传统唱工戏，也能演《泗州城》、《红桃山》、《攻潼关》、《取金陵》等武旦戏，还能演《十三妹》、《穆柯寨》、《梁红玉》等刀马旦戏，又能演载歌载舞的昆曲戏。他主演的全本戏《义烈奇缘》，已经能够做到文武昆乱不挡，因而被人赞誉为“独步九城，万众倾倒”。
在“正乐班”，尚小云、荀慧生、赵桐珊表演艺术出众，又因为三人都是旦角演员，常常同台竞技而不分伯仲，所以最初被人称为“正乐三艳”。后来，有人认为，以“艳”字形容三个男孩子不太雅，便改为“正乐三杰”。
荀慧生后来在回忆录中，这样描述“三杰”的关系：“我们虽然是同行，却能通力合作，彼此关照，有着很深的感情。甚至在关键的时候，还都能雪中送炭。一直到我们中年、老年都能真诚相待，友好往来。”
1915年，荀慧生遇到了一个麻烦。按照他“写”给师傅庞启发的契约，他应当在这年满师，可以离开师傅回到父母身边。也就是说，他就要自由了，尚小云、赵桐珊都为他高兴。然而，三个孩子都没有想到，荀慧生根本走不了。他的师傅庞启发只给了他一句话：“你要敢走，我就把你的腿砸折了，让你这辈子也别想再唱戏。”荀慧生蒙了。同样不明白的，当然还有尚小云和赵桐珊。
实际上在这之前，庞启发也认为荀慧生已满师，可以离开。为此，他有一阵子心情很郁闷，并非舍不得慧生这个孩子，而是舍不得银子。这个时候，“正乐三杰”是金字招牌，“三杰”之一的荀慧生在庞启发的眼里就是摇钱树。放走慧生，实际上就是眼睁睁地看着白花花的银子从手指间流走，他不甘心。但是，他又知道梨园规矩，期限已满，也不能不让慧生走。
庞启发将那份契约找出来，看了又看，指望着能找出点破绽，结果真的让他找到了漏洞。他发现这份契约根本没有注明订约日期，换句话说，慧生是从哪一年开始学艺的说不清楚。这就意味着契约是否到期，慧生满师没有，可任由庞启发定说。
望着那份既没有开始学艺时间，也没有何时满师的契约，加之师傅“砸折腿”的威胁，荀慧生一句话也说不出来。偏偏此时赵桐珊去保定演戏了，荀慧生唯一能依靠的只有尚小云了。在好友面前，他哭得很伤心，也很无奈。尚小云一听，气得面红脖子粗，还直跳脚。从此，他无心练功，无心演戏，满脑子想的都是如何替慧生找到办法。或许，尚小云一辈子的侠肠义胆和豪气，就是从为荀慧生两肋插刀、为他想办法开始显露的。
办法终于有了，就是一个字：逃。与荀慧生柔弱温和的性格相反，尚小云天生脾气急躁、性格刚烈，具有强烈的反抗斗争性。他认为，既然契约白纸黑字无可辩驳，就应自我救赎，一逃了之。
一听这个“逃”字，荀慧生就被吓住了。他惧怕万一被师傅抓回来，岂不被打个半死。事实上，庞启发早就防着这一手，他对慧生严加看管，日夜盯防。好在慧生虽然住在师傅家，但他必须每天到“正乐班”学戏、演戏。
尚小云的逃跑计划和安排，是在学戏、演戏时暗中交代给慧生的。在这之前，他已经到慧生的住处进行过实地考察，发现慧生的住屋后有扇窗，窗下有一堆煤，煤堆旁有堵墙。于是他策划：夜半时分庞启发入睡后，慧生跳出窗子，爬上煤堆，然后翻过那堵墙。而他会与正在“正乐班”搭班唱戏的李洪春在墙外接应。
荀慧生的出逃成功，与尚小云的周全筹划大有关系。他这一跑，实际上也就将事情推到了绝境。当然，年仅15岁的尚小云，在谋划逃跑计划时，并没有想那么多，只是出于一种本能的反抗。
庞启发发现荀慧生跑了之后，起初气急败坏，逼问“正乐班”的孩子，包括尚小云。其他孩子根本不知内情，知道详情的尚小云又死活不开口。这时，庞启发有些发慌，人已逃离，手里握着那份契约又有什么用？他的口气也软了，放出风去，说只要荀慧生回来，双方可以协商。
事情闹到这个地步，也引起“正乐班”班主李际良及“白社”（专门捧白牡丹的团体）成员的关注。由他们出面，作为中间人，为庞、荀师徒进行了调解。最终达成协议：庞启发将“契约”还给荀慧生，算是出师；但须再为庞启发效力两年，即在两年内的唱戏收入，一半归庞启发。虽然附带了条件，但荀慧生终究是出师了。
尚小云对荀慧生如此，对赵桐珊也是一样。赵桐珊的艺术造诣很深，能戏多，戏路广，精于青衣、花旦、刀马旦，也通其他各行，曾以“多才多艺、生旦净丑无一不能”而闻名。但是，在艺术实践中，他却很少自己挑班唱头牌，更多时候是为别人“挎刀”，甘当绿叶。尽管他自身的演技出众，但与主角配戏时从不喧宾夺主，反而能添彩，所以无论哪一个班社的头牌都愿意邀其配戏。有人评价说：“他是个好演员，更是个好配角。”
然而，真正给赵桐珊以尊重，真心欣赏他的艺术的，尚小云是其中一人。在当时的戏曲舞台上，特别是名角挑班制以后，配角绝不能抢了主角的风头，他得压着唱，陪着唱。这对于像赵桐珊这样才艺卓然的人来说，不免有点压抑与寂寞。
有一次赵桐珊正在台上唱着，忽听得上场门台帘后头有人喊好，细听之下，那宏亮清朗的声音分明是来自尚小云。原来，尚小云装扮好了正等着出场，他掩着台帘看赵桐珊的戏，看到精彩处忍不住叫起好来。听到这叫好声，赵桐珊心里热乎乎的。这不仅仅因为尚小云已是“四大名旦”之一，更因为在这出戏里，尚小云是主角，他赵桐珊只是配角。尚小云为赵桐珊叫好，实则主角为配角叫好，这在演艺界极少见。赵桐珊从这叫好声中，听到了尊重和真诚，他的演出更来劲了，唱得更加出彩。
对尚小云而言，他为赵桐珊叫好时，思想中完全没有主角、配角，红花、绿叶之分，他只是单纯地认为赵桐珊唱得好，值得叫好而已。他没有“我是主角，你是配角，我为你叫好，是提拔你，是抬举你”的意思，这种侠义是由内而外的自然流露。
应该说，尚小云成名很早，如果非要给他的出名确定时间的话，应是1914年，他14周岁。之所以这么说，“正乐三杰”被叫响，只是其中的一个原因。另外还有两个原因：一是他与京剧老前辈孙菊仙合作；二是通过“菊选”而被选为“童伶博士”，又称“第一童伶”。
1914年，尚小云倒嗓了，戏曲界有“倒嗓如倒命”之说。倒嗓之前，尚小云每天天不亮就提着灯笼到城外法塔寺喊嗓，无论刮风下雨、寒冬酷暑，从不间断，即便是被师傅捅破肚皮疗伤的那段日子，也只仅仅停歇了几天，就又练上了。而倒嗓之后，天天喊嗓的习惯也未改变，只是在喊嗓时，更小心地护嗓，以免再喊破。由于比较科学地练嗓，他的倒嗓期过得很平稳。
不久，尚小云遇到了一次机会。这年8月,他有幸被京剧老前辈孙菊仙选中，并与之搭档。这件事成了尚小云演艺生涯的转折，也是他日后成名的关键所在。
在京剧老生行，有“前三鼎甲”、“后三鼎甲”之称，孙菊仙（1841—1931）就是“后三鼎甲”之一。孙菊仙，天津人，名濂，又名学年，号宝臣，人称“老乡亲”，因身材颀长，又被称“孙大个儿”。他出生于1841年，比尚小云年长近60岁。45岁时，他被选入宫廷升平署，时常进宫唱戏，长达16年。在宫中，他不但戏唱得好，也很会说笑话，所以很受慈禧宠爱，常被赏赐。
据说，尚小云是有人推荐给孙菊仙的，这或许与尚小云的嗓子、唱工有关。孙菊仙以唱工闻名，嗓音洪亮，故有“孙大嗓”之美誉。此时尚小云唱工不凡，已显穿云裂石、大气磅礴之象，加上天赋歌喉，“在发音用嗓上清亮激越，吐字行腔上洒脱爽朗，棱角分明，又于刚阳中见柔媚”[7]。这样的嗓子与唱工，足以与“孙大嗓”匹配。
另一方面，尚小云在表演上所显示的豪爽大气和英姿旷达，与孙菊仙本身的性格也很相配。难怪孙菊仙在听了尚小云的唱、看了他的表演后，微微颔首认可，并同意他与自己合作《三娘教子》。年届七旬的孙老前辈，竟与年仅14岁、还未出科的后辈同台，自然会引起社会关注。那天的演出在北京“庆乐园”，观众云集，剧场爆满。
对这场演出，好评如潮，荀慧生说“在当时的北京剧坛，是非常引人注目的事情”。对尚小云也是赞誉迭出，戏剧家马少波说他已“成为京剧爱好者津津乐道的人物”。剧评家一得轩主直接赞他“一鸣惊人，顿露头角”。尚小云因此一举成名，因此他终生难忘孙菊仙的提携，时常提及此次演出。每次说到孙菊仙，他都心怀感激和敬仰，曾说：“谈起我与名伶合演的往事，我首先忘不了‘老乡亲’。那时，他老人家已经是80岁（实则为73岁——引者注）的老人了，论辈分，要长我们两辈；论声望，我们是初出茅庐的，差得远，他要我跟他配旦角，完全是认为‘孺子可教’，存心提携的意思。”
接下来的美誉似乎就是实至名归了。秋天，《国华报》主编穆辰公、富华峰决定效仿当时京城媒体常见的做法：举办菊选。《国华报》的菊选与以往不同，它侧重于童伶，也就是说是童伶菊选。另一个不同之处在于，它将授予被选出的童伶以“博士”、“学士”的名义，并赠金菊徽章。这次童伶菊选，分为男、女、社团三个部分，额定男伶博士两名、学士五名；女伶博士两名、学士四名；社团部博士两名、学士一名。菊选开始于尚小云与孙菊仙合作演出之后，从时机上来说，对尚小云极为有利。年底，菊选结束。次年元月，又经戏迷投票，菊选结果公布，尚小云获男伶部“博士”。
尚小云当选，被当时的北京报刊认为是“众望所归”。如果以票数论，他排列首位。所以，他虽然与李连贞同为博士，却排名第一，从而赢得“第一童伶”之美誉。事实上，在菊选过程中，尚小云就已经是人们茶余饭后重点谈论的对象。
旧时京城，达官贵人、文人雅士竞相热捧所钟情的艺人，甚至为此另组专社团队。比如，捧白牡丹荀慧生的有“白社”，捧筱翠花的有“翠花堂”，捧杜云红的有“杜社”，等等。尚小云在得领“博士”衔后，也有许多欣赏其艺术的文人，为他组织了“云社”，或口头宣传，或诗文揄扬，不遗余力。经他们之口、之手，尚小云名声日隆。
彼时，梨园流传这样一句话，在北京走红不算真正的红，一定要去上海展身手。出了名的尚小云也不例外，刚刚出科就去了一次上海，头衔是“著名青衣兼花旦”“娟秀正工青衣”。因为演得好、唱得棒而一再被续约，以致连演五个多月，演出剧目多达40多出。
结束上海演出后，尚小云返回北京。不久，《顺天时报》也举办“菊选”，设定“剧界大王”（又称“男伶大王”）、“坤伶大王”、“童伶大王”（又称“童伶第一”）各一人。经戏迷投票后，最终选定：
剧界大王：梅兰芳，得232865票；
坤伶大王：刘喜奎，得228606票；
童伶大王：尚小云，得152525票。
这是尚小云自几年前荣获“童伶博士”后，又一次以“童伶”身份获得荣誉。要知道，此时的梅兰芳已经先后两次赴沪演出，名声大振，成为各大小戏院争抢的“香饽饽”。不仅如此，他自1913年自沪回京后，就已着手创编新戏，如《牢狱鸳鸯》、《宦海潮》、《邓霞姑》、《一缕麻》、《嫦娥奔月》、《黛玉葬花》、《千金一笑》等，备受瞩目。从这个角度说，梅兰芳当选“剧界大王”，也在情理之中，而尚小云的当选，实属难能可贵。他出科搭班演出才一年多，首赴上海虽有所获，但毕竟没有自己的新戏，而只是演出传统老戏。尚小云的成功，正说明，其一他基本功相当扎实；其二他的演唱和表演已形成自己的特色。在演唱方面，既有传统青衣审美要求的高亮而清脆，也有富于个性的刚劲挺拔；在表演方面，有传统的端庄柔媚，更于柔中见刚。
这一时期，单从青衣行当来看，尚小云已步梅兰芳之后，显出“青衣第二”之势。所以当时曾有人这样评价尚小云：“龙门声价，与梅氏畹华并驾齐驱，争一日之短长矣。”
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(2022-12-23 22:16:12) 
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