任何戏剧形式都是通过艺术家的舞台表演来呈现于观众之前。演出能否成功，取决于有好的剧本，而唱词又是核心与灵魂。通过唱词来表现剧情和人物的思想感情，因此唱词又是任何一出戏成功的先决条件。
唱词不是一成不变的，通过艺人的长期演出实践,不断提炼加工,丰富充实，凡流传广的剧目，都有一些脍炙人口的优秀唱段，唱词都是经得起推敲的，因而能广为传唱经久不衰。京剧唱词的明显特点就是通俗易懂，只要听清唱词，能理解剧情和剧中人的思想感情，这是京剧之所以易为广大观众接受的一个重要原因。京剧唱词另一特点是句式整齐，或为二二三结构，或为三三四结构，句子成双数，句尾讲究韵辙，这既增强了节奏感和韵律美，也利于记忆，唱起来容易上口，悦耳动听。
随着时代的发展，新编剧目也不断出现，为了表达更丰富和复杂的思想内容，唱词往往突破固有的句式限制，配上创新的曲调，使京剧的表现形式有了新的发展，这是应该肯定和欢迎的，但京剧唱词浅显易懂，雅俗共赏，句式整齐，注重尾辙这些特点仍将继续保留下去。
京剧好唱词很多，随便就能举出不少。叙事的如《珠帘寨》中李克用追述《三国》中古城会的一段唱词“关二爷马上呼三弟，张翼德在城楼怒发冲冠，耳边厢又听人呐喊，老蔡阳的人马来到了古城边。城楼上助你三通鼓，十面旌旗壮壮威严，哗啦啦打罢了头通鼓，关二爷提刀跨雕鞍，哗啦啦打罢了二通鼓，人有精神马又欢。哗啦啦打罢了三通鼓，蔡阳的人头滚落马前。”简短的几句唱词就把关羽、张飞古城相会写得绘声绘色，给人以身临其境之感。
写人，莫过于《甘露寺》中乔玄向吴国太介绍刘备手下三员虎将：“他有个二弟汉寿亭侯，青龙偃月神鬼皆愁，白马坡前诛文丑，在古城曾斩过老蔡阳的头，他三弟翼德威风有，丈八蛇矛惯取咽喉，鞭打督邮气冲牛斗，虎牢关前战温侯。当阳桥前一声吼，吓断了桥梁水倒流。他四弟子龙常山将，盖世英雄冠九州。长坂坡救阿斗，杀得曹兵个个愁。”三言两语就把这三个咤叱风云的英雄人物描绘得栩栩如生。
抒情的好唱词就更多了，《野猪林》“风雪山神庙”一折中林冲的一段唱词就很出色，开头是“大雪飘扑人面，朔风阵阵透骨寒，彤云低锁山河暗，疏林冷落尽凋残，往事萦怀难排遣，荒村沽酒慰愁烦。”看起来是在写景，实际上表现了林冲凄凉的心情，接下来的唱词抒发了他对家乡亲人的怀念和眷恋，壮志未酬，深仇未报的懑恨心情，呼出了“满怀激忿问苍天，问苍天，万里关山何日返。问苍天，缺月儿何时得团圆。问苍天，何日里再重挥三尺剑。”最后质问苍天“莫非你也怕权奸有口难言”，悲愤怨恨心情达到高潮，有如波涛怒潮，火山迸发产生强烈的艺术效果。
上面所举的唱段都广为传唱，除了唱腔设计巧妙，唱词写得好不能不是个重要原因。
但是我们也应该看到，某些唱词还比较粗糙，用词不当，词句间在意思上衔接不够紧密，影响了思想内容的表达，所以出现这些现象，恐怕是由于过去京剧以口授心传方式流传下来，演唱者往往只重视唱腔而忽视唱词是否合理确当。再一个原因可能是受句式和韵辙所限，没有顾及用词造句。
只要仔细观察一番，不难发现某些唱词的不妥，不妨略举数例：《窦娥冤》唱词中有“看起来世间人不辨愚贤”，愚贤是一组相对立的词语，在接下去的唱词具体对应所指的是“行善家”和“作恶的”，这就显得“愚贤”这个词用得不够准确，而应该用“是非”、“忠奸”、“善恶”这类词语。《桑园寄子》中邓伯道唱词中“舍亲生救侄儿流传后代，也免得旁人骂我年老无才”，舍子救侄是件好事，不这样做也谈不上“年老无才”，只能作“无德”。《一捧雪》莫成的唱词中“一家人只哭得如酒醉”，这种用法有些别致，一般形容哭得伤心常用“泪流满面”、“珠泪滚滚”、“肝肠痛断”这类词语，而“如酒醉”只能理解为“迷昏不醒”、“糊里糊涂”，似乎比喻得不够贴切。《四郎探母》杨延辉唱词中有一处也是令人费解的，一会儿是“我的母佘太君所生我弟兄七男”，一会儿又是“我弟兄八员将赴会在沙滩”。到底杨家弟兄是七个还是八个，说法不统一。《逍遥津》是高派名唱段，为了表达汉献帝对曹操的怨愤，一连串用了12个“欺寡人……”这样的句式，演唱起来激昂慷慨，气势磅礴，确是动听，但仔细分析一下唱词，有些比得很勉强也嫌冗长，前面两句“欺寡人在金殿不敢回对，欺寡人好一似猫鼠相随。”把他和曹操的关系比得十分形象，但后面有些“好一似”就显得牵强，如“墙倒众推”、“猛虎失威”，还有的近于重复，如“犯人受罪”、“犯人发配”，多不一定取胜，简练同样能取得抒发感情的效果。
对唱词进行修改由来已久，谭鑫培在演唱《战太平》时，有一段唱词是这样的：“早知道采石矶被贼抢，早就该派能将前来提防。我主爷洪福齐天降，刘伯温八卦也平常”，而谭富英在演唱时将前两句和后两句相互交换，这就使整个唱词的意思表达得较为合理。谭鑫培在演唱《洪羊洞》中“自那日朝罢归身染重病……”唱段时，唱到“我前番命孟良番营搬请,那乃是萧天佐弄假成真”,接下去是“二次里命孟良番营来进”，而后辈演员演唱时加上“真骸骨藏至在洪羊洞，望乡台第三层那才是真。”这就使前后衔接比较合理，并为后面唱词中焦孟二将命丧洪羊洞做了铺垫。
解放后戏剧工作者对唱词修改做了大量工作，取得可喜成就是有目共睹的，这也是弘扬民族文化艺术的一项重大举措。
有的唱词仅仅改动一两个词语，就使得思想内容有了明显改观。《坐寨》窦尔墩原来的唱词中有“将酒宴摆至在分金殿上”、“河间府为寨主坐地分赃”，现在把“分金殿”改为“聚义厅，把“坐地分赃”改为“除暴安良”，这就使窦尔墩的形象发生了根本变化，由一个山大王而成为绿林好汉。《探阴山》中包公有一句唱词“坐开封无一日心不愁烦”，现在把“坐开封”改成“为黎民”，这就突出包公为民秉公断案的思想。《空城计》诸葛亮有两句唱词“评阴阳如反掌保定乾坤”、“东西战南北剿博古通今”现在改成“评阴阳如反掌博古通今”、“东西战南北剿保定乾坤”，也就是将后半句交换一下，这样两句意思都更为通顺，前一句表示诸葛亮的才识，后一句表示他的功绩。《甘露寺》乔玄唱词中，原来是“如果兴兵来争斗，东吴的大将哪一个敢出头”，现在把后一句改成“曹操坐把渔利收”，这就突出了孙刘联姻共同抗曹这个主题。
无庸讳言，有些唱词修改也有欠妥和值得商榷之处。《空城计》诸葛亮唱词中有“一来是马谡无谋少才能，二来是将帅不和失街亭”,改成“并非是马谡无谋少才能,皆因是将帅不和失街亭”，这种改动大可不必，在《斩马谡》中诸葛亮的唱词和念白都对马谡作了评价“无用的人”、“言过其实、不可重用”。《洪羊洞》杨延昭有句唱词“三更时梦见了年迈爹尊”改成“三更时想起了年迈爹尊”，这改得也有些莫明其妙。《草船借箭》鲁肃被诸葛亮诓上船有句唱词“鲁子敬在舟中浑身战抖”，现在改为“鲁子敬在舟中思前想后”，鲁肃不知诸葛亮的计谋，上得船来惊慌失措也是自然的，正好和诸葛亮的安然若泰形成明显对比，产生很好的戏剧效果，改后反而失真了。
《借东风》是马派名剧，现在见到的唱词有两种改法，一种可算做小改，计有四句唱词做了修改，一是“我算定了甲子日东风必降”，改为“我料定了甲子日东风必降”，二是“这也是大数到难逃罗网”改为“这也是时机到难逃罗网”，三是“我诸葛在坛台祝告上苍”改为“我诸葛假意儿祝告上苍”，四是“为什么有一道杀气红光”（或“这一道红光所为何来”）改为“趁此时返夏口再作主张”。这些改动无非是为了剔除含有迷信色彩的词语，应该承认这些改动也未尝不可，但综观传统戏剧，由于表现的古代人物的认识、观念和思想感情，有关迷信鬼神、宿命论以及忠孝节义、男尊女卑的封建道德观比比皆是，怕是改不胜改，只要不是以此为主题思想，任其保留下来也不妨。何况随着文化科学水准的提高，人们的分辨能力也不断提高，不至于受这类思想的污染。从上面四处修改看，后一句改得较好,为诸葛亮立即离开祭坛作了交代，前一句将“算”改成“料”,其实是一回事，诸葛亮知天象，能推算出何时将刮东风，才能“料定”。另一种改动可算是大改，很多唱词都完全重写，如“天堑上风云会虎跃龙骧”、“曹孟德胜者骄自锁定当”、“从此后三分鼎宏图展望”、“谈笑间,东风起，百万雄师，烈焰飞腾,红透长江”、“一阵风吹出了千古绝唱”、“赤壁火为江水添色增光”，这些新唱词文学气味都很浓，文词优美，可惜失之空泛，意境也拔得高了些，反不如原来唱词实在明白，用新唱词演唱似乎失去了原有的风味，采用小改唱词的多，而几乎难听到用大改唱词演唱的，是否说明了这种大改未被认同和接受。
在不影响剧情的表达和内容的衔接对某些唱段进行删减，这能克服京剧节奏慢、拖沓之弊端，这种做法也有必要。但不能减或不该减的也减了就不妥了，如《四郎探母》“见娘”一折，杨延辉的唱词“老娘亲请上受几拜，千拜万拜折不过儿的罪来，孩儿被擒在番邦外，隐名埋姓躲祸灾，多蒙太后恩如海，铁镜公主配和谐”。解放后在一次名演员联合演出中，谭富英把中间两句省去，佘太君并不知道四郎在番邦被擒，少此两句显得前后不够衔接了。
对仍在流传演唱的唱词（包括解放后经过修改的）都应做一番认真研究，可改可不改的以不改为宜，对属于思想观点的应本着实事求是、以历史唯物主义的态度来处理，没有必要把现代人的观点强加在古人身上。对唱词修改应注意保留京剧唱词的特点，如词句通俗易懂，句式整齐，讲究韵辙，尽量避免采用一些深奥或难以理解的词语，在重视雅俗共赏的同时，当然也可以编造有文采、典雅、精炼、含蓄的好唱词。
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