1930年代是梅兰芳艺术的辉煌时期，杨小楼、梅兰芳在此期间演出的《霸王别姬》尤为人们所称道。
此剧由杨小楼饰霸王项羽，梅兰芳饰虞姬，王凤卿饰韩信，姜妙香饰虞子期，萧长华饰更夫。梅兰芳所扮的虞姬，是他一生中最为拿手的杰作，他对虞姬的心态体会得极其深刻。虞姬自上场至垓下被围、自杀而死，始终处于战乱频仍、戎马倥偬之际，因而其身份神态，虽华雅而不骄贵，既凝丽大方，却又带有风尘之色。而人物此时的思想感情，一方面对战争表示厌倦，另一方面，由于对项羽爱之深切，希冀项羽速灭刘邦，战事得胜，但当项羽最后被汉兵围困，终于一死以殉。梅兰芳从上场，便妥贴地表现了人物的内心世界，做出适当点染：虞姬谆谆劝阻项羽出兵的几段道白，吐字真切，沉着有力，很见虞姬的语重心长，具有胆识和远见。剧情发展到项羽兵败回营，梅兰芳则将虞姬由苦闷到惶恐，终至绝望的心情变化，描摹得非常生动逼真，梅运用唱、念、做、舞各种艺术手段，很好地掌握住虞姬这一特定阶段的内心状态。在虞姬持灯出帐巡视时，梅兰芳结合人物思想，遵循皮黄音乐板眼变化的规律,创造性地将【南梆子】的速度变慢唱成了三眼板(【南梆子】老腔为一眼板），这样，虞姬的忧郁心情通过唱腔便得到尽情抒发。这段【南梆子】梅以高、中、低音相结合，唱得委婉圆丽，尤其是第二句：“我这里出帐外且散愁情”，使高腔，极其动听。当虞姬听到汉军内唱起《楚歌》：“田园将芜胡不归，千里从军为了谁？”梅兰芳先是面部一惊，紧接，嗒然半晌，唱出两句【摇板】：“我一人在此间自思自忖，猛听得敌营内有楚国歌声”，急忙进帐报知项羽，舞台上陡即渲染出一股急迫紧张的气氛。而在随后的重头戏“劝酒”与“舞剑”中，梅兰芳更把虞姬当时遭受垓下之困，眼看要与项羽分手的愁绪万千的绝望心情，做了极为生动的表达。项羽在唱《垓下歌》时，梅与杨小楼两人对舞【四门斗】亮相，当歌至最后一句：“虞兮虞兮奈若何”，梅兰芳顿然伏在杨所饰的项羽身上，几乎泣不成声，将虞姬内心的极度痛苦，表露无遗。在“舞剑”一场戏中，梅兰芳舞剑开始唱的一段【二六】，极为凄清悲凉，他在歌唱中，面对项羽强颜欢笑，背对项羽则暗自神伤，这两种不同的表情，在戏里融合得异常自然，丝毫不露造作的痕迹。歌毕，胡琴奏起【夜深沉】牌子，梅兰芳再行舞剑十分圆熟自然，他并不追求剑花的迅快以显其能，这正如梅兰芳的一切表情动作都是“酌奇而不失其真，玩华而不坠其实”，处于垓下被围时的虞姬，舞剑虽为项羽消愁解闷，但总掩饰不住心内的一股悲怆，因而，此际舞剑绝非兴之所至，如用幅度较大的动作来表现，便非得宜。梅兰芳的舞剑不仅与【夜深沉】牌子衬托得严密，而且收剑时面部流露出的痛苦表情，更将虞姬的满腹凄悲凸现出来。杨小楼、梅兰芳联袂合演的《霸王别姬》，无疑属于京剧中的“精品”，受到了北平京剧观众的高度赞扬，于是，梅兰芳在观众的一再要求下，演出此剧不下三、四场。
杨小楼1938年春病逝。从此，杨、梅《霸王别姬》成为绝唱。
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(2022-05-30 08:41:37) 
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