在戏曲是唯有的娱乐节目的年代，大家只能去听戏了。尤其是清末民初之际，春节里听戏就是很好的精神盛宴。那时的剧场内没有现代的灯光布景，但热衷此道者可以在闭目听戏时品出戏的真正味道。正如《北平岁时征》所载：“京都戏馆，俱于元旦开市。是日，各部梨园扮玄坛登场，呈金书‘开市大吉’四字为贺，各馆咸以先至为荣。除夕子夜，即张灯火以待。”大年初一就听戏，似已成惯例。那时京剧已发展到登峰造极的地步，生旦净丑，文戏武戏，百花齐放，美不胜收。
戏曲界又称梨园界，它曾有严密的组织和规矩，设在天桥附近精忠庙的梨园公会对于春节间演戏是十分认真的。在我国传统文化中，戏曲并非是单纯的娱乐，而且还是宫廷礼仪，有的戏有一定的宗教内容，许多祭祀活动都有戏曲登台亮相，称之为“酬神”，演出的剧目被称为“酬神戏”。在“酬神”之外，戏曲还有教化作用，演什么讲究应时当令，不可造次。春节期间演的戏已形成了模式，戏班不能随便变动。
昔日，戏班有腊月廿三“封箱”的习俗，在“封箱”之后，大年初一方可粉墨登场。不过，在“封箱”前后，戏曲界要搞一两次大的活动，以示梨园界的团结互助。如1929年春节前，“北平梨园全班会串”就是北京戏曲史上一件大事。所谓“会串”，与“反串”意思相同。据《百年春节》一书载：“北平梨园每至年关有会串之举，所得票资完全为救济穷苦同行之用”。据说此次活动本拟在年底前举行，因尚小云、梅兰芳未在京，迟迟未办。经梨园公会协商，还是在当年腊月二十四日举行。此次活动尚小云、梅兰芳虽未参加，但演员阵容依然十分强大。从当时的戏单看，果然如此。
那次“会串”共有十二个大戏上演：全本《长坂坡》,由杨小楼、程砚秋、马连良、高庆奎、郝寿臣、贯大元、钱金福、孟小茹、王惠芳等人出演；《一门忠烈》，由余叔岩、傅小山、罗福山等主演；《辛安驿》，由荀慧生、金钟仁、马富禄等主演；《探母回令》，由陈德霖、言菊朋、朱琴心等主演；《虹霓关》，由徐碧雪等主演；《宝莲灯》，由王幼卿主演；《战滁州》，由尚和玉主演；《上天台》，由时慧宝主演；《乾元山》，由茹富兰主演；《五湖船》，由富连成全体学员演出；《平贵别窑》，由斌庆社全体学员演出；压轴戏由裘桂仙演《大回朝》。演员阵容强，剧目也丰富，成为了梨园界传颂多年的佳话。
这种“会串之举”，系梨园界重要的慈善活动，故而在剧目上很随意、热闹，多为喜闻乐见的剧目。春节期间演的戏，各个剧团要在戏码上下一番功夫，推陈出新，戏码要有吉祥、喜庆的含意，与春节过年的气氛吻合。一些平日的剧目要“更名换姓”来突出吉祥、喜庆和欢愉。像《豆汁记》改为《鸿鸾禧》，当年豆汁是贫困人的食物，过年时再说豆汁太穷气了，故要改戏名。《刘备招亲》、《回荆州》改为喜气洋洋的《龙凤呈祥》。节日期间人们很忌讳杀了砍了一类字眼，因此将《打渔杀家》改称《庆顶珠》，而此戏与庆顶珠关系不大。《战长沙》由于沙与杀同音而改称《关黄对刀》，《坐楼杀惜》改称《乌龙院》，《御碑亭》改称《大团圆》等等，都刻意烘托节目气氛的吉祥喜庆。
听戏看戏是春节中的大乐子，但在旧日有些忌讳，演的差不多都是轻松愉快的喜剧作品，像鬼怪、冤报一类内容的较少。因是举家欢乐的日子,平日演的少儿不宜的“粉戏”如《马寡妇开店》、《小寡妇上坟》等就不再演了。老北京中山西人多，他们不大喜欢《玉堂春》中“洪洞县里没好人”的台词，而洪洞县内的大槐树又是明初众多外迁山西人的出发地，说这里“没好人”自然会得罪山西人，在春节期间剧团尽量不演，不让山西老乡们不愉快。据《绮情楼杂记》记载，在上世纪五十年代初的一个春节，为了慰劳生产工人，工会“特召集名伶演剧助兴”，京剧名旦张君秋特奉献拿手好戏《玉堂春》来慰问工人兄弟。“讵是日观剧者，多为山西人，而山西人最恶听《玉堂春》，盖以事出三晋也”，好事变成了坏事，“故张君秋出台不久，即被轰退”。
在老北京曾有许多戏园子(剧场)，大多分布在前门外，如广和、中和、庆东等等，举不胜举。与此同时，宣南地区的各省会馆中有不少大的会馆有戏楼，一些王府里也有戏楼、戏台。这些演戏场所，除一般的喜庆堂会外，在春节期间唱大戏酬宾娱乐也是热闹非凡，留下了不少梨园佳话。
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(2023-06-26 22:04:26) 
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