《洛神》梅兰芳、姜妙香主演

    接叙妙香此一阶段所搭之班。

    11岁夏天，开始搭宝胜和班，系梆子、二黄两下锅，为张桂芬 (艺名小桂芬）跨刀，唱过《三娘教子》，师弟陈葵香的薛倚哥(葵香先唱老生，此时尚唱娃娃生)，以后妙香唱《二进宫》是票友激出来的。那时堂会戏因妙香的《玉堂春》长腔多，主人欢迎，所以多点妙香唱《玉堂春》。有位票友问: “他就会这出戏吗? ”妙香一气之下，回家就要多学戏。先学《二进宫》，裘桂仙教生、旦、净还管操琴，陈葵香去花脸，没说谁学老生。这出《二进宫》三个小孩儿已逗着人们喜欢，裘桂仙又让三个人咬着唱，当时大角儿都不敢这样唱，因为一个人抢不上，既丢脸，也有害于其他二人；裘桂仙是教每一人都会三个人的唱法，在家一天又学多少遍，自然熟极而流，台上不致失错，而大受台下赞扬了。这本来不是太难的事，对方的唱词做师父的应当教，角儿也应当熟悉的，只是现在角儿都自高身价，不愿严格的对腔，故《二进宫》这段抢板原是复古，反而透着新鲜了。妙香堂会中也唱《祭塔》、《战蒲关》、《孝感天》、《三娘教子》等戏。我问妙香，很奇怪，吉庆堂会怎么也唱穿素服、上魂子、动刀杀人这一类戏，上海会排戏的都要避去这些戏的。他说: 主要白天带灯唱至半夜，总有20余出，舞台小，又不能唱大武戏。一般人还真爱听唱工戏，所以就顾不了这些了。 

    搭宝胜和班时，妙香唱《桑园寄子》，朱小芬的娃娃生。（云和堂朱蔼云之子为霞芬、幼芬，下一代是小芬、小霞，小芬外号“小老头”，后唱老生。梅兰芳之师为昊菱仙，当时朱幼芬跟他学青衣，与梅同学。) 

    在宝胜和班仅唱一二年即退。14-15岁时，尽唱堂会，不搭班。庚子 (1900年)时11岁，闹义和团，人心慌乱。此时恰巧开蒙老师谢双寿死了，改请田宝琳 (王瑶卿之师）教戏，理戏，学新戏，不像过去那样堂会点什么，就赶学什么，这是“正儿八经”地学戏，他记忆中下列诸戏是这时候学的: 

    《彩楼配》、《三击掌》、《探寒窑》、《武家坡》、《回龙阁》、《大登殿》、《赶三关》(代战公主)、《玉堂春》、《祭塔》、《祭江》、《宇宙锋》、《落花园》、《牧羊卷》、《法门寺》、《打金枝》、《金水桥》、《桑园会》、《五花洞》、《桑园寄子》、二本《虹霓关》 (东方氏)。 

    16岁时，王凤卿、许荫棠、贾洪林、时慧宝等组成承平班，加入跨刀，唱了半年。 

    17岁，田际云组织玉成班，也是梆子、皮黄两下锅。有刘鸿声 (他是老生、净角都唱) 《二进宫》里唱杨波，《法门寺》里唱刘瑾，《五花洞》里唱包公(老生王凤卿唱天师)。旦角是姜妙香与杨小朵、胡素仙，小生陆华云，丑罗寿山。姜此时唱二本《虹霓关》的东方氏(头本是杨小朵唱)、《大登殿》的代战公主及《五花洞》的假潘金莲时，他自觉花俏活泼，比前之呆唱有进步了，台下人缘也好，所以唱得很红，后台也常派他唱大轴。 

    这样，连戏院带堂会，城内城外赶，一天经常要唱三四出。一次在谢公祠堂会，唱《祭塔》，一句倒板腔长而且中气足，拉得慢，赢得满堂大彩，王瑶卿在后台，说了句“这一句倒板把人家的全出都唱了”，所以给妙香起外号叫“姜六刻”。后来以讹传讹，说姜的《玉堂春》能唱到两小时，又变为“姜八刻”了。《玉堂春》唱到八刻是不可能的，我也常唱《玉堂春》，我唱王金龙可与众不同，头场“巡行”，侍从如云地唱“扯四门”娃娃腔倒板、慢板，苏三还没上，王金龙先得了许多好。次场是红、蓝袍的吊场，以下才归通常“会审”的正戏，当堂劈开枷取出状纸，即将犯妇带下堂去，接着“读状”唱调面西皮原板，再带苏三，又看病唱南梆子，这个“巡行”是徐碧云的本子，姜先生曾佐过碧云的。至于“读状”和“看病”，乃是三庆班时代，胡喜禄唱苏三，由程长庚、卢胜奎分饰蓝、红袍，徐小香演王金龙。妙香“会审”的“读状”,是徐小香之徒江春山(因目小，外号江耗子）教的，流传有绪。只有梅兰芳班里有“读状”和“看病”，我虽不及见梅演此，但妙香讲得极为肯定。他也配过尚小云、程砚秋等，因生性不争胜，也不喜多事，所以在这些人的班里没有“读状”，但陪陆素娟演时就有“读状”，因为她是梅派。大约50年代，梅葆玖在南京演出《玉堂春》，管事姚玉芙和李春林都主张照当年梅先生路子唱，是有“读状”的。我因有一次陪演《玉堂春》，“巡行、看病、读状”俱全，小生个人约占半个小时，全出唱完是七刻钟不到，那末妙香唱青衣时，小生还没有“巡行、读状”，最多不过五刻，何来“姜八刻”之说? 姜说后来朱幼芬唱得更慢，又有“朱八刻”之号，是不是把“朱八刻”误说成“姜八刻”呢? 

    在16-17岁间常演的戏有: 《雁门关》(青莲公主)、《彩楼配》、《祭塔》、《祭江》、《三击掌》、《三娘教子》、《落花园》、《二进宫》、《玉堂春》、《宇宙锋》、《探母回令》、《打金枝》 (公主)、《乾坤带》 (即《金水桥》，公主)、 《回龙阁》 (代战及王宝钏). 《赶三关》、《战蒲关》、《御碑亭》、《五花洞》(真、假潘金莲)、《孝感天》（卫云环）、二本《虹霓关》 (东方氏）、《武昭关》、《牧羊圈》、《朱砂痣》、《武家坡》、《桑园会》、《芦花河》、《战太平》 (大夫人、二夫人)、 《功臣宴》 (即《摘缨会》)、《岳家庄》 (岳夫人)、《审头刺汤》、《探寒窑》、《法门寺》、《九更天》、《白门楼》 (貂蝉)等。 

    此时学的《奇双会》 (桂枝)、《孝义节》、《探亲家》 (城里亲家)、《女起解》、《宝莲灯》、《汾河湾》、《六月雪》等戏，这一时期都未及唱。 

    18岁，春节元旦，即搭陆华云当老板的长春班，在三庆园演出，同台老生有王凤卿、许荫棠、张毓亭(票友下海，在北京唱了短期，很红，即被上海约去，死在上海。他唱《法门寺》一句 “小傅朋他本是杀人凶犯”，即有满堂彩)、沈三元、李顺亭、吴连奎(余叔岩的开蒙老师。他与姜合演《三击掌》，唱到“没奈何与奴才三击掌”一句，他把末三字翻了嘎调，十分饱满，台下简直炸了锅，那时他大约六七十岁了)、李春林、张春彦、张春芳 (都是长春科班毕业的，也夹在中间唱)。陆华云的徒弟朱桂芳、荣蝶仙也在该班演唱。李寿山、黄润甫的花脸。花旦有杨小朵。在长春班唱至年底，陆华云得了痨病，杨小朵也走了，王凤卿时常告假，以致营业不佳。妙香冲着管事的面子，虽拿不到包银，也唱大轴 (按: 唱大轴而不要包银，那是票友借台练戏的习惯。此处足见妙香的厚道）。大轴下来已很累，回家歇不了多少时，就得赶堂会，有时饭也顾不到吃，就直奔堂会了。堂会又多，这年开始吐血了，到腊月初五就满口大吐血了，才辍演，休息半年。田宝琳出个主意，如果唱昆曲，还可以唱十年，此话很中肯 (按: 确是这样，俞振飞兄老于此道，能够偷腔换气，80多岁还能唱呢，因为唱昆曲用嗓是扁的，省了一半力气)。 

    19岁夏天，拜乔蕙林为师，开始学昆曲，前一二年间曾请陈子胡教古文、四书、唐诗。（说起唐诗，对姜大有帮助，曾救了梅兰芳一场，某次梅因宴会车挤，误了时间，是大热天，化妆室中客人又多，梅心烦而汗不停，脂粉难施，只能叫场上的姜先生“马后”。那时姜已唱小生，一个吊场，哪能磨蹭多少时间，忽然想起唐诗来了，就用白口叫起: “今日闲暇，不免把昔日所学唐诗，背诵一番便了。”于是念一首，唱一首，二黄从慢板唱到原板，西皮从原板唱到南梆子，左一首、右一首，直到后台通知“行了”，才下场。妙香事后告诉我，不记得唱了什么，唱上瘾来了，倒是板式不够使用了。）有了文学根底，对昆曲文字就较易理解了，不懂的还可回来请教陈先生呢。这一段时间学的昆曲是《金山寺》、《絮阁》、《小宴》、《狮吼记》、《戏目莲》、《出塞》、《思凡》、《风筝误》、《藏舟》等20余折，都没有唱，只有《戏目莲》与王琴侬照过两张相片，可姜扮的是小生。这一时期妙香主要是养病，因为昆曲不景气，除了一些文士雅客喜欢外，很多人不感兴趣，一些京昆两下锅的戏院，只要笛子一响，听众就纷纷起来小便离场休息。所以妙香虽学了昆曲，实际上没有怎么演出。

    下半年，有一天姚佩秋去找他，要合照头本《虹霓关》的剧照，姜扮了小生，挺不错，人人看了都说改行吧，这时小生行正缺人呢! 

    23岁，阴历六月，辫帅张勋在徐州办祝寿堂会，临时抓姜去唱了《御碑亭》、《会审》，仍唱青衣，嗓子不很得劲。本来唱了半年昆曲，嗓子用的横劲，用胸部就能推动，而且偷换气的地方多；而唱京戏需用丹田气，是直劲。临时抓差唱青衣，不经过较长时间，不易把唱法改变过来，所以唱得很别扭，立音发不出了。 

    从堂会回来，妙香就决心要改唱小生，他请茹莱卿拉琴兼教武工、陆杏林教唱工。本来妙香19岁时因体格发胖，又吐过血，已想改小生，此时决心就更大了。 

    从20到23岁，中间学昆曲、小生，还学画，正规养病才一年，因家中无人挣钱，负债累累，不得已接受俞振庭的邀请，到文明茶园演出，仍是应的正工青衣，但是后台很照顾，《玉堂春》、《宇宙锋》都不派。这段时期，妙香陪朱素云唱过《奇双会》的桂枝、《白门楼》的貂蝉、《岳家庄》的岳夫人，与贾洪林唱过《武家坡》，唱《落花园》时是李寿山陪的老夫人。这样，用病后的嗓子对付了两三年，自己觉得嗓子大不如前，唱不痛快。

     24岁夏，又去山东唱了张勋堂会，回来，秋天开始，就“支付支令”地学小生了。这次在徐州张勋堂会时，姜记起老夫子陈德霖的话: 改小生要“文武昆乱不挡”，才能长身份，你跟茹莱卿学过武的，昆小生戏如《风筝误》、《断桥》、《奇双会》等戏是红戏，一定要学。所以妙香遇到陆杏林，就要求跟他学昆曲，陆一口应诺，回来后就拜师，学了不少昆曲和皮黄小生戏。