每年的农历十二月二十三，被称做小年，虽然有“过了腊八都是年”的说法，但真正的年还是从小年开始，它是大年——春节庆祝活动的开始。

小年是为大年做准备的，从古流传下来的小年风俗主要有两项：扫年和祭灶。

扫年，又称扫尘。据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前，当时汉先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。

在腊月二十三这一天，家家都要全面、彻底的清扫房屋内的灰尘，擦拭门窗，清洗床单被罩、衣物，刷洗锅碗瓢盆，将整个家来个干净彻底的卫生大扫除。

祭灶，即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶节。这应该是小年最最原始的习俗。灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。

因想让灶王爷在玉皇大帝前多多美言，古时每家都在锅灶旁边正对风匣的墙上设一个灶王爷的牌位。每年在腊月二十三的这一天，都要贴上灶王爷像，重新换对联，对联的上下联多为“上天言好事，回宫降吉祥”，横批“四季平安”，另外还要在灶王像前的桌案上供奉糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料，祭灶时，还要把关东糖用火融化粘住灶王爷的嘴，，让灶王的嘴甜，光说好话。然后将灶王爷像焚烧，谓之“升天”，边烧边磕头祷告：“上天言好事，下界保平安”。有的地方烧假马、放鞭炮送灶王爷骑马上天。

现在祭灶王爷的习俗逐渐消失，但吃灶糖（一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖)和打扫房屋的习俗一直流传至今。