表面化学研究成果被广泛应用于各行各业，如涂料、洗涤剂、建材、冶金、催化、燃料电池、储氢材料、金属腐蚀、晶格缺陷等。如解释液体表面张力及收缩为球形、多孔催化电极工作原理等。

   界面科学：物质间的相界面有五种（不存在气气界面）：气液界面、气固界面、液固界面、液液界面、固固界面。习惯上将气相与液相、固相的界面称为表面，如固体表面、液体表面，其他的称为界面。一般两者可以通用。界面化学是研究物质在多相体系中表面的特征和表面发生的物理和化学过程及其规律的科学。如液体表面张力、毛细现象及表面活性剂等都属于此领域。表面物理学是固体表面附近的几个原子层内具有许多异于体内的性质。

    界面科学研究需要先进真空设备，以观察界面几个原子层内原子的排列情况、电子状态、吸附在表面上的外来原子或分子的状态与性质。实验通过电子束、离子束、光、热、电磁场等与表面相互作用而得到有关信息，如表面结构、结合的类型和成键的取向等信息。

    表面化学创始人：格哈德·埃特尔：

    大学生涯在慕尼黑工业大学度过。格哈德·埃特尔获得2007年度诺贝尔化学奖，因他在“固体表面化学过程”研究中作出的贡献，他获得的奖金额将达1000万瑞典克朗(约合154万美元)。从1973年开始，埃特尔担任路德维希—马克西米利安大学教授及该校物理化学研究所所长。

    诺贝尔奖委员会在颁奖文告中表示，将诺贝尔化学奖授予格哈德·埃特尔是因为他在表面化学所作的开创性研究。表面化学对于化学工业很重要，它可以帮助我们了解不同的过程，例如铁为什么生锈、燃料电池如何工作、汽车内催化剂如何工作等。此外，表面化学反应对于许多工业生产起着重要作用，例如人工肥料的生产。表面化学甚至能解释臭气层破坏，半导体工业也是与表面化学相关联的科学领域。

　　由于半导体工业的发展，现代表面化学于60年代开始出现。格哈德·埃特尔是首批发现新技术潜力的科学家之一。他逐步建立表面化学的研究方法，向人们展示不同实验过程产生表面反应的全貌。这门科学需要先进的真空实验设备，以观察金属上原子和分子层次如何运作，确定何种物质被置入系统。

　　格哈德·埃特尔的观察为现化表面化学提供了科学基础，他的方法不仅被用于学术研究而且被用于化学工业研发。格哈德·埃特尔发明的研究方法，基于他对哈伯·博施法的研究，应用哈伯-博施法可以从空气中提取氮，这一点具有重要的经济意义。埃特尔还对铂催化剂上一氧化碳氧化反应进行研究，这种化学反应主要发生在汽车催化剂中，以过滤汽车产生的废气。

　　在2007年已公布的诺贝尔奖得主中，埃特尔是与中国交往最密切的一位，自1997年起，埃特尔教授就应聘为中国科学院大连化学物理研究所催化基础国家重点实验室国际顾问委员会委员，并同时应邀开始担任大连化物所《催化学报》的顾问。

　　谈到埃特尔时，几位与他共事过的中国科学家不约而同地提到了他那美妙的琴声，说他在聚会时会为大家弹奏几支钢琴曲。此外，埃特尔对人文科学也有着浓厚的兴趣，他非常喜欢读书，尤其是历史方面的书籍。

成果意义

解释臭氧层为何被破坏

　　宣布获奖者时，瑞典皇家科学院称，埃特尔成功地展示了表面化学反应的发生过程，这为现代表面化学研究打造了科学基础，他的方法不仅被用于学术研究，还被用于化学工业开发。他的研究可以解释臭氧层为何会被破坏；还可以帮助我们了解铁为什么生锈、燃料电池如何工作、汽车催化剂的原理等。

　　诺贝尔化学奖结果公布当天，恰逢埃特尔的71岁生日。他将获得一枚金质奖章，一份获奖证书，并独揽1000万瑞典克朗（约合154万美元）的奖金。

为表面化学建立研究方法

　　凡在物质相界面上所发生的物理化学现象统称为界面或表面现象，研究各种表面现象实质的科学称为表面化学。德国科学家埃特尔的贡献则是，逐步建立深入研究表面化学的方法，以展示不同实验过程产生表面反应的全貌。

　　在最初的研究中，埃特尔研究了氢原子在金属表面的作用。由于物质表面的化学活性很强，在普通状态中很难研究某个独特的变化。所以进行这些实验需要完全没有污染的真空环境，以便观察原子和分子层次如何作用于极度纯净的金属表面。

成果具有重要经济意义

　　此后，埃特尔又对1918年的诺贝尔化学奖，人工固氮技术“哈伯-博施法”的原理提供了详细的解释。了解了提取氮元素的整个过程后，埃特尔发现了原有方法中化学反应最慢的步骤，这一突破有利于更有效地计算和控制人工固氮技术。

　　埃特尔对“哈伯-博施法”的研究具有重要的经济意义，因为氮是促进农作物生长的重要元素，固氮技术的提高意味着能获得更多肥料。埃特尔的研究还涉及铂金属表面一氧化碳氧化反应，这种化学反应主要发生在汽车催化剂中，被用于过滤汽车产生的废气。

“真没想到会有这一天”

　　诺贝尔化学奖结果公布后，记者第一时间拨通了获奖者、德国马普学会弗里茨—哈伯研究所哈德·埃特尔教授的电话。

　　“是的，我非常吃惊，真的没有想到会有这一天。”埃特尔教授说。他首先感谢记者的祝贺，同时表示希望采访最好简短些，因为已经有很多媒体、师生前来拜访。埃特尔告诉记者，当天上午瑞典皇家科学院打来电话通知他获奖的消息时，他正在自己的办公室，不久就收到来自同行、媒体的祝贺。

　　尽管从事表面化学研究多年，并曾获得难以计数的奖项和荣誉，埃特尔教授表示，这仍然是意料之外。他和所有同行一样虽然都曾希望能得到诺贝尔奖，也会关注每年的获奖者，但是没有预料到会真的发生在自己身上，因为这个领域还有很多杰出的科学家和突破性的研究。而他也将这一奖项视为自己所有荣誉的顶峰。

　　当记者问：“您认为瑞典皇家科学家院为什么会把今年的化学奖颁给您？”埃特尔教授笑着说：“我真的不知道，这个你应该去问评奖的人。”他还透露，现在自已经退休，离开了实验室的科研前线，但仍往来于几个研究院和高校讲课，并正在撰写一本有关表面化学理论的书。