哀悼的目的是让丧亲者了解悲伤终会结束，感到尚有希望的存在，且仍有努力之事和着力之处。

 哀悼工作的四个任务 

 一、接受丧失的事实 
完全面对事实，承认逝者不再会回来是哀悼工作的第一个任务。
有些人拒绝相信事实上死亡已经发生，他们仍旧停滞在悲伤过程中的第一关。否定现实有着不同的层次和形式，这其中包括否认死亡事实、否定丧失的意义、否定死亡的不可逆转性等。
否定丧失事实，这种形式可能只是轻微的扭曲，也可能严重到妄想的程度，通常最可能发生的情况是精神医师Gorer所谓「木乃伊化 mummification」的现象，即生者将死者保留在木乃伊状态中以备死者回来时之用。
另一种逃避现实的方法是否定丧失的意义，这种方式是「木乃伊化」的另一种极端，以减少失落感。还有一种否定丧失意义的方式是「选择性遗忘」。
有些人藉著否定死亡的不可逆性阻止自己接受死亡的事实，通灵是否定死亡是不可逆转的另一种策略，其实希望和逝者重聚是种正常情感，特别是在丧失后数日或数週之内，但若是长期怀抱这种希望是不正常的。
总之，接受丧失的事实是需要时间的，因为它不仅是一种知性的接受，也是一种情感的接受。

 二、体验悲伤的痛苦 
广义痛苦的定义包含了在丧失所经验到生理、情绪、行为上的痛苦，而承认和解决这种痛苦是必需的，否则痛苦会借由病症或其它偏见的形式来呈现。
也就是说，如果为了完成悲伤工作，生者必须经历悲伤的痛苦，则任何允许生者逃避或压抑痛苦的事，反而都会延长痛苦。
至于否定经历痛苦任务的方法，即是不去感觉，最明显的途径是断绝感觉和否定痛苦。

 三、重新适应没有逝者的新环境 
适应新环境，对不同的人来说，有不同的意义。首先要考虑的是生者与逝者的关系、生者的角色、自我观念、个人的世界观与价值观，以及家庭、教育、生活信念等而定。
丧失不仅意味失去重要他人，亦是自我意识的丧失。
失丧可能导致严重的退化，生者会感到无助、不足、无能、幼稚，或是人格解体。生者可能认为改变命运只能依靠机会或命运，而不是自己的力量和能力。不过，经过一段时间，这种种负面想法往往会被更多正面想法取代，生者也能够执行各项任务、学习新的处世之道。
如果无法完成这个任务。那么，生者就不会去适应丧失，有些人会自我谴责、和自己作对，无助感也会加深，无法发展必须的生存技巧，或者社会性退缩、不去面对环境的要求。
大多数人并不会采用这种负面方式，他们往往会下决心要做到以前所不习惯的角色，发展以前所不具备的技巧，迈向一个经过再度评估的世界。