乍一看，你很可能会把玛德琳·莱文(Madeline Levine)的新书《教好你的孩子》(Teach Your Children Well)丢到一边。你会以为它又是一本不认同高标准、严要求、追求完美的教育方式的书。最近十年，传输这样理念的书还真不少。但是第一印象往往是不靠谱的。

莱文的新书实际上是一位临床心理医生衷心的恳求。在富裕的加利福尼亚州马林县， 在莱文的心理诊疗工作中，她每天都处在冲突的第一线。冲突的一方是人类天性中美好的一面——父母对孩子深切而诚挚的爱与关怀，另一方是社会文化最恶劣的影响——鼓励竞争、追求物质，日复一日越发糟糕。莱文的诊疗对象是十几岁的孩子和他们的父母。孩子因为要努力考入那几所名校而感到疲惫、愤怒和悲伤；父母呢，既稳定不了孩子的心神，也给不出指导意见。他们迷失在对目标的追求中，生活毫无乐趣，得不到满足感，失去情感联系。“我们现在对成功的定义本身就是失败的，”她在书中写道。这该死的结论却恰恰是来自准确的临床诊断。

莱文的上一本书名叫《特权的代价：父母的压力和优越的物质条件如何造就了一代孤独而不快乐的孩子》(The Price of Privilege: How Parental Pressure and Material Advantage Are Creating a Generation of Disconnected and Unhappy Kids)。书的开头提到一个15岁的女孩，她“聪明、美丽，但是压力很大”，父母很富有。表面上看，她要什么有什么。但是瞟一眼她的小臂，你会看到她用剃刀在肉里刻了一个词：空虚。《教好你的孩子》里全是这样的青少年，以及对他们过度宠爱和关心的父母们。

莱文碰到过一个成绩优异的女孩，在被她特别钟意的大学拒绝后，自责又悲伤，不能自已。她“在床上躺了好多天，”莱文写道：“她不想起床。我去她家看望她的时候，她不住地流泪，就说了一句话：‘什么都完了。我彻底失败了。’”

还有些孩子撒谎、吸毒、酗酒、辍学；更糟糕的是，有些孩子绷紧了神经，想考入常青藤盟校，以取悦父母，但内心已经无声地枯萎了。“无情地逼着孩子去追求不现实的目标，使这一代孩子遭受了巨大的心理创伤，”莱文写道：“他们为已经过去的事情忧心忡忡——为可能答错了一道题或者失去了一个机会而纠结不已。他们焦虑、低落，经常用毒品或酒精来自我疗伤。他们睡不好觉，累得精疲力竭还硬撑着。还有些孩子干脆就自暴自弃了。”

在过去的30年里，身为理疗师的莱文都在跟这些不快乐的孩子们打交道。她自己的三个儿子就读的学校压力也很大。现在她已经受够了。她受够了学校只看重考试成绩，想尽一切办法，妨碍孩子们幸福成长：取消课间休息；布置大量耗费脑力的作业；仅根据考试分数来排名次和评价学生，缩减创造性教育的其他方面（很多考试成绩不好的孩子，在这些方面也许很擅长并能有所作为）。她也受够了家长们自我标榜说，除了想让孩子“幸福”别无所求（“当我告诉孩子们他们的父母不把钱作为衡量成功的一个标准时，孩子们大笑，认为我被愚弄了，”她透露说），却忽视家庭生活中能带来热情和满足感的那些方面，过分重视那些实际上会带来危害的价值观和活动。

这些家长们自己因为工作和“过度养育”而忙碌不堪，还提出了一种“貌似成功、实则舍本逐末的人生模式”，让孩子们照着模仿。表面上看，孩子需要的时候，这些父母都在身旁，但是在心理上他们却缺席了：他们被头脑中设定好的“做正确的事”的剧本缠住了，却没有意识到，一味激励孩子处处要胜人一筹、时时要小心谨慎，看似是对孩子的关爱，其实是拔苗助长，误入歧途。