走近寒山寺，首先映入眼帘的是三个大约一米见方、用毛笔书写的寺名。这三个字写的气势恢宏、别有风韵。仔细观察，你会发现“寒山”二字与“寺”表面相似，神韵有别。这是怎么会事呢？据说，当年寒山寺的住持为了提高寺庙的声誉；特别希望有一位名人来提写寺名。而当时最有名的书者就数江南四大风流才子之一的祝枝山了。于是，他倾全寺之力凑得了2000多两银子；请祝枝山题写寺名。

作为江南四大风流才子之一的祝枝山，在江南一带书名很大，请他题字的人非常多；润笔不菲。他有个规矩，就是给人家题写匾额名称，每字要收1000两银子。看到寒山寺住持拿来了银子，铺纸研墨，挥毫而就。眨眼间“寒山”二字跃然纸上。老和尚看到这里满心高兴：看来祝才子对我们寒山寺法外开恩，梦寐以求的事马上就要成为现实。谁知祝枝山把手中的笔放下了；叫书童沏了一杯茶，坐下来慢慢的品了起来。老和尚看在眼里急在心里，眼看着祝才子已让书童斟了三回茶，仍无继续书写之意。便连忙向其述说寺庙的贫困、筹钱的难处、对才子的仰慕等，希望祝才子能对网开一面，帮助他完成心愿。可是，才子并不与他答话，只是微微摇头，脸上现出无奈之色。老和尚看哀求已无指望，只好付了2000两银子，拿着“寒山”二字回来了。回到寺内，看着这两个字，他心中犯难：本寺名叫“寒山寺”，祝才子只写了前两个字，也没法用呀；若再写第三个字，还需筹措1000两银子。料想自己有生之年已无法做到。不用吧，好容易筹措的2000两银子白白的打了水漂。一连几日，他愁得茶不思饭不想，越想越窝囊。一个小和尚眼看师傅愁得这样，也跟着着急。一天，斋饭的时候，有个和尚拿着口杯就过来了。原来，寺中来了不少客人，吃饭用的钵盂不够，只好用口杯充数。小和尚看到这里，赶忙跑到住持那里，大声的说：“师傅！师傅！有了！有了！”他把自己的想法告诉了师傅。

第二天，住持用剩下的银子请来城中比较有名的书者，模仿祝枝山题字的大小、神韵写了一个字“寺”。然后命人把这三个字誊写到院门前的墙壁之上。这就是我们现在看到的寺名。所以，细究三个字，“寒山”大气磅礴，而“寺”却一般般。

    这便是寒山寺“一字千斤”的故事。