此事出在东汉。当时，有个治病卖药的老头，不知姓氏，自称“壶公”。他把药葫芦悬在人来人往的集市路口，让人远远就能看见，对病家很是方便。奇怪的是，每到市罢人散，药葫芦仍挂在那儿，老头则不知去向，而第二天他却又在葫芦下面了。对长年送医送药的老头，谁都打心里感激，但都弄不清这位长者何方人氏，家在哪里。

    集市上有个管市的小吏费长房，很想拜老人为师，学成解除病家疾患的医术，到罢市时分，在酒肆或茶楼的窗边窥察。让费长房吃惊的是，每到市里无人，老人竟跳入壶中，天天如此。费长房思忖：此翁真乃异人，怪不得自称“壶公”。由于心诚，后来他终于被收为徒，学成医术。

    据说，壶公不大的药葫芦里，亭台楼阁，美轮美奂，而云蒸霞蔚，就如神界仙境。这事《后汉书》中虽有记载，但与其将它视为史实，还不如将它作寓言。其中寓意不少，有一点却很明白：若想做个医生，就须一头栽将进去，以医为乐，以医为归宿，以医为自己惟一的追求。

    将医药作为终身奋斗的事业，乐在其中，说到底乃是医；而中医之崇尚医德不能不说是其重点特点之一。“医者仁术”乃其不变的认识，不渝的传统。中医将行医称为“悬壶”，其中深意，大概也便在于此吧。中医经典《黄帝内经》在讲到治病扎针时，就告诫医生务须兢兢业业，要心如临渊，手如握虎，“神无营于众物”。为防差错危及生命，一切俗物杂事都得抛之脑后。纵观我国医史，凡是有些名气的医学家，无不重医德尤胜于医术。

    隋唐时的著名医学家孙思邈，不单行医有术，还著有《千金要方》，《千金翼方》传之后世。他将自己心血所著命名为“千金”，并非一般浅薄之士，而恰恰要强调为医尚德。他说：“人命之重，有贵千金，一方济之，德瑜于此。”他认为医生要把被救治者的生命价值看得比千金还要贵重，手中药方所含的无上道德也因此而胜过一切。