《大魔术师》讲述了一个用魔术改变命运的传奇故事。该影片明星荟萃，军阀混战，正邪对峙，戏法花哨，画面考究，笑段密集等看点，颇有些民国时期黑帮史诗的味道，不过在尔冬升的导演下，却生生地变成了一出贺岁喜剧。上次的电影《枪王之王》观众不买账，如今尔冬升导演放下包袱，《大魔术师》将目光移向民国初年的人情百态、斗智斗勇的双雄斗法色彩的乱世儿女情——双雄在，纠结在，曾经在《暗花》中为了“江湖”二字斗得死去活来的刘青云与梁朝伟，这一次各显神通比拼的却是看谁能泡到周迅。影片故事荒诞且极富娱乐性，近两小时观影时间里，观众笑声不断。相比去年姜文的贺岁喜剧《让子弹飞》，尔冬升认为，“姜文的戏比较深，有很多寓意，适合成人看。而这部《大魔术师》浅显易懂，年龄跨度也比较大，适合全家人一起看。”

从对民国背景的喜剧化表现来看，《大魔术师》和《让子弹飞》有异曲同工之妙——虽然电影背景设置在民初时代，军阀混战，各方势力蠢蠢欲动，“民国”在影片中都承担了某种“创作护身符”的作用。这一改编思路似乎也和《让子弹飞》不无映照，而更直接的考虑，则是《大魔术师》走出同名小说的窠臼，也要整体与诺顿版的《魔术师》拉开距离。但是故事却丝毫没有过分纠结于“挖掘人性”、“残酷人心”等俗套烂梗，而是通过一个是留过西洋、见过世面、风流倜傥的大魔术师张贤（梁朝伟饰），一个是草莽军阀、妻妾成群、大权在握的大（刘青云饰），为了谁才能赢得江湖儿女柳荫（周迅饰）的芳心展开了一场充满喜感的“暗战”。双雄“泡妞大作战”斗得死去活来，演绎了一出荡气回肠的复仇大戏。

当然，《大魔术师》的故事基调、影像风格和叙事节奏都跟《让子弹飞》截然不同，如果说，《让子弹飞》里的“民国”象征一个中式“城邦”，那《大魔术师》里的“民国”则是一个民国年代的江湖。在《大魔术师》里，军阀司令雷大牛（刘青云饰等各色人等纷至沓来，你方唱罢我登场，城头变幻大王旗。片中刘青云、梁朝伟、周迅三人主要负责暗斗、恋爱、耍嘴皮的话；那么吴刚、闫妮呢？联合日本坏人，搞复辟，搞阴谋，则是完全担负着耍宝卖坏、调戏众生的重任。片中的这两个“贱精”在“大魔术师”的舞台上纵情狂欢，不过到最后都是白忙乎了半天，只有张贤（梁朝伟饰）刘青云双雄对峙，与柳荫（周迅饰）情感纠结，才是真真切切。一个属“浪漫派”，大秀魔术；一个是“搞笑派”，如今为一个红颜周迅，争风吃醋，两人甚至大打出手。

《让子弹飞》里充满了阴谋和欺骗，搞到最后连剧情都似是而非。《大魔术师》则对主要人物的道德属性来了一番改头换面：《大魔术师》最抢眼人物，无疑是那个强抢民女柳荫的军阀雷大牛，居然三年未亲过嘴，为她甘愿付出一切，绝种好男人哪里找？虽然他表面对人冷酷无情，其实是个大好人，有情有义、不离不弃；反观一心营救柳荫的发小男友张贤周游欧洲，让柳荫独守国内，对女人来说，这样的感情有何意义？张贤是个优秀男人，却不“属于”柳荫；雷大牛满身缺点，却是个死心塌地的“好丈夫”。二选其一，尔冬升也做不出来，索性就在片尾留了个喜剧式的余味。

 尔冬升作为一个资深电影人，在片中仅保留了原著框架，植入了大量讽刺电影圈的笑料。“大魔术师”从头到尾贯穿其中，影片开始，吴刚施展“璀璨”魔术与血滴子杀人，那种奇幻氛围烘托极重，夺人眼球。偏偏笔锋一转，吴刚蔫坏搞笑，刘青云装傻卖萌，而林雪与王子文呢？刘青云饰演很傻的角色，光看他的两撇大胡子，已经是喜感十足了。他想抢回女友，不断施展魔法机关，颇似《整蛊专家》的恶搞，你怎能不忍俊不禁？片中，日本特务假借拍电影之名输送军火，军阀刘青云则将计就计。另外，军阀和“电影导演”的争吵台词非常搞笑：从“拍电影嘛，就是要费很多钱的”到“别以为是投资方就能随便改剧本。”“导演多的是，枪毙一个明天再补上！”等台词吐槽，到雷大牛枪毙了日本导演后、日方为了不撕破脸强憋出的一句“没事，导演有的是”这类情节吐槽，简直把眼下电影圈内外的事嘲了一番。

有“冷峻社会观察家”之称的尔冬升，也有如此喜剧细胞令人惊喜，他甚至不忘在电影里调侃一下，充满自嘲，这部分笑点也非常好看。片中《大魔术师》“抢地盘”戏份中，徐克、谷德昭等导演客串的军阀的台词：“这是老爷的地盘，抢什么抢”；到梁朝伟阴差阳错被封为“国师”，最后要赴法国学“电影导演”的桥段，更是让电影圈内人会心大笑。影片起初还按“魔术奇人寻找被军阀抢走的未婚妻”故事冷静发展，但中段以后逐渐走入无厘头：梁朝伟扮演的张贤的魔术充满笑点。痴情军阀雷大牛（刘青云饰），他和柳荫（周迅饰）的对手戏充满“雷点”。最后，两位男主角干脆抛开女主角，联手戏弄三姨太（闫妮饰）和刘管家（吴刚饰）。伟仔卖萌青云装傻演技比拼，引出一连串荒诞而令人啼笑皆非的故事。

《大魔术师》俱备了一部喜剧电影的很多元素，再加上几位出色优秀的演员，想拍成喜剧并不难。尔冬升是造星导演，先后捧出影后袁咏仪、张柏芝等等。而《大魔术师》闫妮出色的喜剧才能功不可没，尤其是片中的一段“戏中戏”表演，令其喜剧表演再登新境界出彩，也成为电影笑料的high点。在片中的几个桥段，如闫妮去魔法馆，假装扭脚那一幕，让人忍俊不禁。在闫妮与吴刚的“婚外情”暴露后，闫妮的解释坦诚直白，叫人发笑；梁朝伟“撒豆成兵”一段戏时，闫妮从嘴里吐出的一个小豆子，再度笑翻观众。此外，电影中处处皆熟脸：“张氏魔法馆”老板是林雪，梁朝伟的魔术助理是王子文，吴彦祖则是帅气军官，徐克客串大军阀——铁钩手的“杰克船长”造型，纯为制造笑果。

“让笑弹飞”式的《大魔术师》可能不是人人喜欢，譬如电影情节有些“虎头蛇尾”，里面有各种穿越各种无厘头。有人会说，这么多明星在一块娱乐，太花钱了。不是《梅兰芳》那样正儿八经的大片，有点像当年的《刀马旦》、《十兄弟》、《怪侠一枝梅》那种喜剧。前半部分让观众入戏，不过貌似一个战争片开头，后半部分电影又让人出戏了，才知道这是一部的的确确的大喜剧。其实故事的结果对于整个影片并不重要，精彩的过程才是最重要的，就像《让子弹飞》不也是这样吗？喜剧片没什么可讨论的余地，如果观众笑了，它就成功了；如果观众没笑，它就失败了，仅此而已。“三分钟一个笑点”、“一个问题逗翻全场”的宣传并不夸张。

《大魔术师》尔冬升不仅调动多种娱乐元素，还找来重量级演员和导演“打酱油”，这些重量级人物客串阵容此前完全保密，因此，影片中出现时无疑像“砸中彩蛋”般让观众惊喜尖叫。尔冬升的御用演员方中信演出了一个趋炎附势的老江湖魔术师。另一场军阀开会的戏上，谷德昭、戎祥等人一本正经的做军中大佬。我想，《大魔术师》揭示出：人生就像一场魔术表演，不仅仅用幻象取悦别人，更重要的是超越自我挑战自己的宿命，争取属于自己的那份正义与宁静。正所谓嬉笑怒骂皆成文章，这部貌似“不讲究深度，看不到内涵，剧情也欠逻辑”的“三无”电影演绎的，会是一场“笑弹”民国江湖。让我们借用“正义”与“邪恶”的名字，表示认可和否定？