离开高昌故城，抵达交河故城。

    交河故城，又名雅尔湖故城，位于吐鲁番市以西约10公里的雅尔乃孜沟中。它最早是西域三十六国之一“车师前国”的都城。《汉书·西域传》记载：“车师前国，王治交河城，河水分流绕城下，故号交河城。”

    故城建于一个自北向南，高30余米的柳叶形黄土台地上，长1650米，最宽处300余米。四周无城墙，崖岸笔立如削，壁垒天然。

    回溯往事，西汉在此设立“交河壁”。北魏至唐初，为高昌王国属下的交河郡。唐朝派驻西域的最高军政机构安西都护府，最初曾设于此城。

    安西都护府，这是在中学的历史教科书上必有的名词。行走于交河故城，“安西都护府“是一个唤醒记忆且极具震撼力的符号。视线所及，这可是安西都护府的旧城垣。步履所遍，这可是安西都护府的古街道。

    往事越过三十年，那时节又岂知今天竟成了安西都护府的过客。

    8世纪中叶至9世纪中叶，交河为吐蕃人所据，后又为回鹘高昌王国属下交河州。13世纪末，毁于蒙古贵族叛乱之战火。

    交河故城现存遗址，是其昌盛时期所建之规模，大体为唐代遗存。城内建筑遗址约22万平方米。基本可分为寺院、民居、官署等部分。

    故城建筑多为挖地成院，掏洞成室，夯土为墙，屋宇多为两层，临街不见门窗，穿巷方见大门。此为典型的唐代建筑风格。

    城东南为衙署、官邸区，全城唯一砖瓦的大型建筑即在此区域。据考证，这座地上地下双层建筑、气势宏伟的宅院，可能是唐时安西都护府所在地。
    交河城内有佛寺多处。找到的一座大型遗址，佛像依稀可辨。

    1961年，交河故城被列为全国重点文物保护单位。

    像交河古城这样历史悠久、保存完整的生土建筑遗址，在国内可谓首屈一指。交河故城的保护工作，做得非常到位，绝非国内其它类似地方可比，譬如同在吐鲁番的高昌故城，相比之下，那实在是太差劲了。这或许是交河的幸运。