别把留美当“中举”

(2014-04-13 17:06:12)

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分类：国际教育、移民留学

别把留美当“中举”

薛涌专栏·“看懂美国高考改革”系列评论之十一

作者：薛涌

最近，正是留美学子收到录取通知的季节。我因为写了几本美国教育的书，一下子特别繁忙：我的朋友，朋友的朋友，纷纷辗转前来咨询。这让我有机会了解中国家长的心态。我这个“专家”，在这种“义务劳动”中频频“露马脚”：对美国大学的排名不甚清楚，经常一边打电话一边上网查找，家长则对排名倒背如流——最后是谁向谁咨询都搞不清楚了。

可惜，排名倒背如流的家长，价码则不清楚。经常出现的情况是，孩子被几个差不多的学校录取，难以取舍，问我的意见。我说你至少比比学费，哪里更合算。这时才发现，到了这一步，家长居然没有查学费。而类似的两个学校，学费居然差将近一万美元！最极端的例子是，有位学生首选乔治华盛顿大学，普渡次之。前者学费4.7万美元，后者2.8万美元。原因：前者排名第52，后者排名第68。家长问我究竟哪个更有名，我说我也不知道。我只知道普渡和麻省理工、加州理工一起被称为三大工学院，至于乔治华盛顿嘛，许多人总与乔治城大学、华盛顿大学、华盛顿州立大学等等搞混，不过也是不错的学校了。但学费一年要4.7万美元，普林斯顿才4万美元！凭什么？
这反映了中国家长普遍的心态：为了上名次高一点点的大学不惜工本。这也反映在应试上。SAT成绩越高，上的学校越好。于是，家长和学生都有这样的心态：只要考试能提高那么几分，干什么都在所不惜。

先不说应试究竟有多大效果。让我们姑且轻信应试公司的招生广告——即使你不太懂英语，应试技巧也能让你拿高分。好，真要这样，会出现什么结果呢？那就是你的分数超出你的实际能力很多。一旦进了大学，就会发现自己和分数差不多的同学之间实际水平差一大截，只能在那里滥竽充数了。

应该说，这样不惜一切代价地鲤鱼跳龙门，算是国内比较常见的心态，由于教育资源配置的问题，重点大学享受巨大的优势，上不同的大学，人生路就可能不同。美国则不同。大学基本没有国家的倾斜性拨款。以常春藤为代表的一流大学，确实高人一头，但那也是与大部分中国学生无缘的地方。大部分学子竞争的，是常春藤以下的学校，如所谓“前五十”等等。其实，排名三十几到八十几的学校，差别并不那么大。人家杂志要促销，故意搞出各种名次竞争，人为夸大了学校之间的距离。更重要的是，你进了第三十名的大学，比进第六十名的大学有什么优势？几乎什么都没有。一切还要看你的表现，还要看你在大学怎么证明自己，这不是范进中举。

我一再强调：到美国读大学是为读研究院卡位。大学已经普及了。美国大学毕业生站柜台、当服务生是司空见惯的，很少有雇主把本科生当专业人才。只有读了好的研究院，才会被人家另眼看待。最近，美国本科和研究生的就业率和起薪水平都说明了这一点。如果程度不够进了好大学，在班上突出不了自己，毕业了甚至连找个教授写推荐信都找不到，还怎么求职、升学？但在程度适合自己的大学，或者自己能游刃有余的大学，至少成绩单不错，教授对你有印象，肯写推荐信。我经常提醒学生和家长：看看2012年和奥巴马竞选总统的罗姆尼是在哪里上的大学？杨柏瀚大学，现在的排名才第62。可是，人家后来研究院在哈佛拿了商学和法学双学位，这才构成他巨大的教育优势。你如果读杨百翰大学，有好的成绩，有三位教授强力推荐，那么比起在哈佛拿一串C、没有一个教授肯写推荐信，恐怕前途要好不少。

进了美国的大学，没有“干部身份”，没有工作保障，甚至连“知识分子”的标签都捞不到。一门心思要进好大学没有太大意义，还是多想想怎么从美国的高等教育中学到东西，怎么为此做好准备。留美的应试化，和传统的应试教育一样害人不浅，所不同的，就是从家长腰包中忽悠出来的钱要多得多。

（作者为美国萨福克大学副教授）

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