中国太空授课为什么是“世界第二”？
在写这篇文章的时候，中国女宇航员王亚平正在“天宫一号”中进行“太空授课”，这号称是“世界第二次太空授课”。有朋友不明白了，美俄曾经完成过那么多太空载人任务，国际空间站也运行了近20年，为什么中国抢到了这“第二次”？
这要从航天飞机说起。
航天飞机说是“飞机”，但其实在轨道上和一般的卫星、飞船没有什么区别，也是靠小型火箭发动机，而不是机翼等气动元件进行机动的。但是重新进入地球大气层之后，航天飞机就变成一架大型的滑翔机，可以像普通飞机那样着陆。这个功能是非常有意义的。一般的宇宙飞船返回舱通过展开降落伞减速，在着地时还需要火箭反推起到缓冲作用，这个过程中乘员要承受很大的过载，未经过严格训练的人员难以承受。航天飞机滑翔着际的形式的过载较小，这让航天飞机能够搭载一些没有受过严格航天训练的科学家。既然科学家能够上去，那么各种其他“闲杂人等”也可以上去，于是美国政府就决定花纳税人的钱做一个宣传攻势：发射一个普通人——女教师麦考利夫到太空上。
后来大家都知道，1986年，“挑战者”号失事，麦考利夫不幸身亡。1986年，美国女教师麦考利夫就被选中，参与挑战者号航天飞机“教师在太空”计划，但不幸机毁人亡。此后美国颁布“普通民众不得再参与航天飞机任务”的禁令。2007年，当年一同参加选拔的另一名美国教师芭芭拉·摩根，终随“奋进号”飞上太空，肩负着航天员、教师和“麦考利夫的继承者”三重身份，弥补了21年前的遗憾，这是世界上第一次太空授课。
大家明白了吗？把女教师送入太空的关键是要有航天飞机。航天飞机因为增加了机翼等和在大气中飞行有关的部件，重量和系统设计难度都比飞船要增大很多。如果只是为了送人上去，总是让人觉得不合算。于是美国人决定把它弄得更大。美国的航天飞机拥有一个直径4.6m、长18m的大货舱，能装载重达25吨的有效载荷，相比起来，俄罗斯的主力太空工具联盟TM号飞船的服务舱的长和直径都不到3米，有效载核只有880公斤。神舟十号的有效载荷并未公布，它的直径和联盟TM号飞船相仿，估计有效载荷700公斤。
也就是说，航天飞机是美国雄厚技术实力的象征，无论是俄罗斯和中国都无法匹敌。把女教师发射上太空，进行授课，是美国对自己技术实力的一种炫耀。
最终的关键问题来了：王亚平和麦考利夫、摩根有什么区别呢？
区别在于，麦考利夫、摩根在被招募时都是平民身份。摩根后来被NASA招募，也是作为“载荷科学家”，没有军队头衔；而中国宇航员，不论是男是女，都是现役军人。现役军人当然可以在中小学做各种讲座，但是“进入课堂”，他（她）的身份就是教师了。军人进入中小学课堂，会给这个国家带来军国主义色彩，这是美国着力避免的。
这就是为什么美俄之前有过无数次天地连线、拍过各种关于太空失重环境的科教纪录片，但只有一次“太空授课”，而中国敢来第二次。作为一个混合着彼得大帝和义乌小贩气质国家，中国的举动倒是不令人感到意外。
中国的精神还停留在中世纪，却拼命涂脂抹粉把自己扮成“人类未知领域的探索者”，只为给一些人续命。天知道这些稻草是扔在了溺水者的手边，还是骆驼的背上。只是希望在未来，能够装得更像一些。