*近代海军的主力舰的直系祖先始于美国内战时期的一系列重炮舰，其中尤以“弗吉尼亚”（Virginia）号和“巨蜥”（Monitor）号为代表。而后者的名称现在也成了“浅水重炮舰”的标准英文名。

“弗吉尼亚”号的水下部分是正常的船身结构，而在其上却是一个由六堵内倾舷墙构成的怪异的六棱梯形，在其顶部的平台上安装着一支孤零零的烟囱。“巨蜥”号由一个光秃秃的船体和一支立于船体后部的短结构组成，这个短结构是炮塔的雏型。

1862年初，在作为“内战中许多令人高兴的星期天之一”的3月9日，在东海岸的汉普顿锚地，这分属南北阵营的两个怪物展开了一场“史诗一般”的激战。“巨蜥”号的航海日志上记载着这场战斗。在8时20分，“向弗吉尼亚号开火”，然后，日志中以极其简略的笔法写道：“从那时直到12点，一直和敌舰交战”。

在这四个小时内，两艘怪船都试图制用对手。它们从500码一直打到50码，然后再拉开距离互相环绕着对方猛烈炮击。水手们一次次将开花弹和实心弹射向对方，但它们命中对方船体时，不是跳飞到海里，就是变成让对方安然驶出的烟雾。下午1时左右，厌倦的双方驶离了战场。对许多内战中的美国人而言，这不过是一个令人愉快的星期天，但作为铁甲舰的首次交战，这场战斗将永载史册。