无锡华氏是当地望族之首，自东晋时算起，华氏落户无锡的历史长达1500年，不仅富甲一方，而且人才鼎盛，明清两代即中进士36人。
义庄，是中国古代特有的由某一姓氏家族创办的慈善机构。这是为本族做好事的经济实体，一般建在乡村、集镇，故称“义庄”。无锡的义庄始于荡口华氏。据史记载，荡口华氏第二十二世孙华进思累积致富，拥有土地2200多亩。乾隆八年，“独置义田一千三百四十亩赡族”，创建义庄。进思无子，侄儿公弼为嗣，乃华蘅芳、华世芳之五世祖。公弼继承父志，移建义庄于所居之右，即通常所说的华氏义庄（老义庄）。而新义庄，为清代光绪初年，荡口镇巨族华芬远捐义田两千余亩建立华芬义庄，即以后通称的华氏新义庄。