菱川师宣是浮世绘的创始人，那也是他把从属于文的插画抽离出来，单独成册，文从图，接近现在的连环画、小人书。使这种民间艺术有独特的地位，虽然那时“浮世绘”一词尚未出现，师宣的作品性的成分不少，接近大明时的春宫画，唐寅仇英都好之，有《枕边絮语四十八手》行世，他的画风清朗、素雅，是早期作派。

        在菱川师宣之先，风俗画早以有之，桃山的障壁屏风画就风行岛国，与木刻印刷合一时又单列开来，是师宣的功劳，从他开始，日本江户流行的浮世绘艺术，风魔二百年，一个十足的“低俗”画派，市井风味，町人乐趣，暧昧宣泄，一个与早先刀光剑影不同的平和情调，通过退潮后因明治维新的开国政策，传到欧洲。