吴冠中长于水墨、油画两个画种，自喻自己“水陆兼程”，而本文中的“水陆相参”则是指吴冠中两画种在风格上的相参或者说是相互影响与渗透。互相吸收各自的元素和手法，对于油画来说是“中国化”的问题，对于水墨来说是“中西合璧”的问题。画家登山观海，激情荡漾，诗意动于心中，想的是把这种感受同时注于两种不同的画种中，造成鲜明的个性风格。在油画中，其构图有游目骋怀的长江万里图式，亦有马一角之图式，所画一景往往不拘于景中的原样，而是取舍增添移植，总给人中国气派的大气构图的感觉。平面化的运用在印象派的画人中已经不新鲜，在吴氏这里全以东方风格运作，十分自如。而他的用油彩勾线同样是如同中国画人画国画般，不似凡高等人那般结束不流畅。再看他的水墨画块面引入，大量运用，如他的水墨江南往往省略用线，直接用墨块表现黛顶，简明大方。色彩明丽跳荡，有韵律感，自林风眠等开始的西式用色，在吴氏这里是个性鲜明，往往不是涂满而是点彩的方式，更多地运用空白处显示色彩的明快跳动，使画面不同于古典水墨画的沉寂，同时又保持水墨画的明快感，合于国人的欣赏习惯。其线条运用多西式风格，不似齐璜等人书法化的线条模式，这也正是其受西画的影响。晚年的吴氏抽象水墨作品吸收近现代以来的绘画成果，熔铸在自己的水墨作品中，可见作为同是西画实践者对其水墨作品的渗透力，不象传统大家那样保守，晚年能真正地“笔墨当随时代”，不落伍，永远保持艺术的激情与活力。或许吴氏在两画种中开创因素不多，更多的熔铸实践，深入丰富，产出大量可观的作品，这是中国画人中少有的。不同画种总是优势和弱势同时存在，油画表现力强，色彩丰富微妙，水墨有湿润感，线条明快清晰，对于表现江南，十分合适，这是吴氏更多用水墨表现江南的原因。诗意孕动于中，那种画种合于表现，就用那种，不断地变换相参，丰富不同画种的因素，使吴氏两画种风格相近如一，作品丰富而有深度的原因。