什么是兼词呢？最早提出这一概念的是 杨伯峻先生。杨伯峻在《文言文法》说：“这类词的特点是，以一个字，却同时起两个不同的词性的作用。有些是合音词，有些却不是合音词；譬如常用的‘诸’字，有时是‘之于’两字的合音，‘之’是代词，‘于’是介词，那么，这一‘诸’字便同时既起代词的作用，又起介词的作用，‘一身而二任了’。因此，我管它叫兼词，因为它表面上只是一个字，却兼任两种词。”简单来说，兼词就是指有两个词的意义和作用的单音词，它所兼的两个词属于不同的词类。另外，需要特别指明的是，兼词并不是独立的一类词。

兼词只是文言里特有的现象。现代汉语普通话里基本上没有，只在一些方言里有为数不多的几个，如北京方言里的“甭”，北方方言里的“孬”分别是“不用”、“不好”的合音。但这些字、这种现象不妨说是对文言兼词的一种仿造，并且从形体上完全看得出来，而文言中的兼词从形体上一般是看不出来的。

    文言中的兼词为数不多，兼音兼义的有“诸”、“旃”、“叵”、“盍”等，兼义不兼音的兼词有“焉”、“尔”、“耳”等。现择要分别介绍如下：

    1、诸。兼词“诸”用在句末相当于“之乎”，用在句中相当于“之于”。ｕ和ü在中古音韵系统中是合韵，在现代一些方言地区，比如湖北、湖南、河南省南阳地区的一些县仍然是“ｕ和ü不分”，上世纪60年代风行全国的歌剧《洪湖赤卫队》中，歌唱家王玉珍将“太阳一出闪呀么闪金光”的“出”（chú）唱成了qú，种种迹象表明，“之乎”相拼也好，“之于”快速连读也罢，结论都是念“诸”。

兼词“诸”在中学文言教材中不乏其例。“诸”字用在句中，有时是“之于”的合音，其中“之”是代词，“于”是介词。例如：

①投诸渤海之尾，隐土之北。（《愚公移山》——把土石投到渤海的边上，隐土的北面。

②穆公访诸蹇叔。（《殽之战》）——秦穆公就这件事向蹇叔征求意见。

③乃赏成，献诸抚军。（《促织》）——于是赏赐了成名，并把蟋蟀向抚军进献。

以上三例中的“诸”都是“之于”的合音，例句①中的“之”代“土石”，“ 于”作介词“到”讲；例句②的“之”代秦师袭郑这件事，“于”是介词，作“向”讲；例句③的“之”代成名的儿子所幻化的蟋蟀，“于”是介词，作“向”讲。

用在句末，是“之乎”的合音，“之”是代词，“乎”是疑问语气词。例如：

④王尝语庄子以好乐，有诸?（《庄暴见孟子》）——王曾把爱好音乐的事告诉给庄子，有这回事吗?

⑤闻强氏授甲攻子，子闻诸?（《左传·昭公八年》）——听说高强要用兵攻打你，你听到这件事了吗?

上面两句中的“诸”都在句末，是“之乎”的合音，“之”代前半句所说的事，“乎”是疑问浯气助词，相当于现代汉语的“吗”。

2、 焉 。“焉”作兼词一般都用在句尾，既可兼“于之”或“于是”，又可兼“于彼”。属非合音兼词。其中的“于”是个介词，“是”（或“之”）是代词。如：

①是时以大中丞抚吴者，为魏之私人，周公之逮所由使也，吴之民方痛心焉。（《五人墓碑记》）——文中的“焉”相当于“于之”，译为“对他”，“方痛心焉”的译文是“正在对他痛恨”。

②昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉。（《苛政猛于虎也》）——上下对照，文中的两个“焉”只能译作“于之”，“之”指代虎。

③积土成山，风雨兴焉。（《劝学》） ——堆积土成为山，风雨就在这里兴起。“焉”相当于“于是”，即“在这里”。

再如，

④三人行，必有我师焉。（《论语》）（焉：在其中）

⑤五人者，盖当蓼洲周公子被逮，激于义而死焉者也。（《五人墓碑记》）（焉：相当于“于是”，在这件事情上。）

⑥吾闻庖丁之言，得养生焉。（《庖丁解牛》）（焉：相当于“于此”，从这里面。）

⑦不复出焉。（《桃花源记》）（焉：相当于“于彼”，从这里。）

此外，“焉”除兼词以外，还有比较复杂意义和用法。