教育从什么时候开始？最早的是母亲怀孕那天就开始，胎教！我们在《史记》里面所看到的，周文王的母亲怀他的时候，文王的母亲太任，他的祖母叫太姜，他的夫人叫太姒，周家开国这三太了不起。所以，现在中国人称妻子都称“太太”，太太这两个字太尊贵了，圣人的母亲。怀孕的时候就要教你的儿女，“眼不视恶色”，凡是不好看的东西不看，为什么？影响胎儿；“耳不听淫声，口不出傲言”，说话都是很柔软，统统会影响胎儿，叫胎教！

一般教学，小孩一出生二、三天，眼睛睁开了，他会看、他会听了，就要开始教他。所以我们今天提倡的《弟子规》，诸位要知道，弟子规不是教给小孩念的。弟子规是小孩出生到三岁，就是这个三年的教育，紮根教育。谁教？主要是母亲，母亲在小孩面前，言谈、举止都要做出最好的榜样，让他看、让他听、让他学习。

中国谚语常说“三岁看八十”，他到三岁，三年的薰习、教导，完全是身教，没有言教，是身教。三年，他就能知道是非善恶，就能够辨别，哪个是对的、哪个是错的，他就懂得。所以“三岁看八十，七岁看终身”，这个话说得不是没有道理。

西方人跟中国人的观念不一样，西方人认为小孩要天真活泼，不要去约束他。但是他养成不良的习气，那你一生都没有办法改变他。中国人从小严加管教，小孩哪有自由！这绝对不是虐待儿童，这是帮助他、成就他，是真正的爱他。不能说不用功，不能说不发愤，但是你的毛病习气改不过来。你对于环境的诱惑没有办法抗拒，现在人讲你没有免疫力，一接触，习气毛病就现行了。你在学业、道业，不要说道业，就是学业你都不能成就，你怎么能成就道业？