道佛两教都认为万物依赖于因缘，于是就有所谓“缘起”之说，就是说事物由因缘而起。世间事物都是由一定的因素和条件凑合起来的结果，因缘聚合则事物升起，因缘离散则事物坏灭，因此事物总是依赖于一定的因素和条件聚合离散。

而佛教更认为缘起不真，事物的缘起就表明事物并非真实存在。“夫有若真起，有自常有，岂待缘而后有哉？……若有不能自有，待缘而后有者，故知有非真有”。就是说，事物如果是真实的，那么它一定是独立的和永恒，不依赖于因缘条件的支持；如果事物不能独立，而要依赖于因缘条件的支持，那么它就不是真实的存在。

而道教祖师老子则说过：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”也就是说，祸是造成福的缘起，而福又含有祸的缘起。它们并不是永恒不变，但在一定条件下，善缘和恶缘是可以相互转化的，在转化过程中，有一个相对稳定时期。汉朝有一部叫《淮南子》的书，其中有一个“塞翁失马”的故事，很生动地说明了“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”的道理。

在道教许多地方都深刻论证了相反相成和物极必反的道理，但是，另一方面，我们要清楚地认识到事物两方面的转化是有条件的，必须经过一系列的中间状态，事物才会向相反的方向转化。因而，祖师老子在告诉人们“祸兮福之所倚”的生存智慧的同时，也要人们重视自己的主观能动性的发挥，多结善缘，所谓“上善若水”，以等待良好结果的产生。