《三国演义》第二十五回讲到关公兵败下邳，被曹兵团团围在一座土山上，经张辽相劝，曹操接受关公三约之事，关公方肯投诚曹营。曹操本不欲赞同关公三约之事，张辽从中劝说道：“刘玄德待云长不过恩厚耳。丞相更施厚恩以结其心，何忧云长之不服也？”操曰：“文远之言甚当，吾愿从此三事。”操退兵三十里，关公引兵回下邳，见府里毫发未动，二位嫂夫人安然无恙，乃出城投降曹操。

     曹兵班师还许昌。关公收拾车仗，请二嫂上车，亲自护车而行。于路安歇馆驿，操欲乱其君臣之礼，使关公与二嫂共处一室。关公乃秉烛立于户外，自夜达旦，毫无倦色。操见公如此，愈加敬服。既到许昌，操拨一府与关公居住。关公分一宅为两院，内门拨老军十人把守，关公自居外宅。
　　操设大宴，会众谋臣武士，以客礼待关公，延之上座；又备绫锦及金银器皿相送。关公都送与二嫂收贮。关公自到许昌，操待之甚厚：小宴三日，大宴五日；又送美女十人，使侍关公。关公尽送入内门，令伏侍二嫂。却又三日一次于内门外躬身施礼，动问二嫂安否。二夫人回问皇叔之事毕，曰“叔叔自便”，关公方敢退回。操闻之，又叹服关公不已。
　   一日，操见关公所穿绿锦战袍已旧，即度其身品，取异锦作战袍一领相赠。关公受之，穿于衣底，上仍用旧袍罩之。操笑曰：“云长何如此之俭乎？”公曰：“某非俭也。旧袍乃刘皇叔所赐，某穿之如见兄面，不敢以丞相之新赐而忘兄长之旧赐，故穿于上。”操叹曰：“真义士也！”然口虽称羡，心实不悦。

     忽一日，操请关公宴。临散，送公出府，见公马瘦，操曰：“公马因何而瘦？”关公曰：“贱躯颇重，马不能载，因此常瘦。”操令左右备一马来。须臾牵至。那马身如火炭，状甚雄伟。操指曰：“公识此马否？”公曰：“莫非吕布所骑赤兔马乎？”操曰：“然也。”遂并鞍辔送与关公。关公再拜称谢。操不悦曰：“吾累送美女金帛，公未尝下拜；今吾赠马，乃喜而再拜：何贱人而贵畜耶？”关公曰：“吾知此马日行千里，今幸得之，若知兄长下落，可一日而见面矣。”操愕然而悔。

     操问张辽曰：“吾待云长不薄，而彼常怀去心，何也？”辽曰：“容某探其情。”次日，往见关公。辽曰：“倘玄德已弃世，公何所归乎？”公曰：“愿从于地下。”辽知公终不可留，乃告退，回见曹操，具以实告。操叹曰：“事主不忘其本，乃天下之义士也！”

    后来关公随曹操出征，连斩了袁绍的两元大将颜良和文丑，令曹操倍加钦敬，表奏朝廷，为关公加官进爵，以示关爱。无奈关公探听得刘皇叔刘备身处河北，便决意要辞曹操，奔赴河北寻找刘备。典故“心在曹营心在汉”便出自于此。曹操闻知关公要走，便欲挽留。关公拜辞，曹操一连数次回避不见，张辽亦托疾不出。关公去意已决，封金挂印，不辞而别。 

    却说曹操正论关公之事未定，左右报关公呈书。操即看毕，大惊曰：“云长去矣！”忽北门守将飞报：“关公夺门而去，车仗鞍马二十余人，皆望北行。”又关公宅中人来报说：“关公尽封所赐金银等物。美女十人，另居内室。其汉寿亭侯印悬于堂上。丞相所拨人役，皆不带去，只带原跟从人，及随身行李，出北门去了。”众皆愕然。操曰：“不忘故主，来去明白，真丈夫也。”操因谓张辽曰：“云长封金挂印，财贿不以动其心，爵禄不以移其志，此等人吾深敬之。”

    后面便有了关公“千里走单骑”“过五关斩六将”的故事，民间流传甚广，脍炙人口。到了后面，不想曹操大将夏侯惇因关公杀其部将，不放过关公，欲擒拿马下。曹操特意两次遣使者飞马赍公文遍行诸处，放行关公。夏侯惇以丞相不知关公“于路杀人”为由，不予放行。双方正欲交锋，忽张辽又飞马而来，传丞相曹操钧旨，闻知关公过关斩将，恐于路有阻，特差辽传谕各处关隘，任便放行。关公始得走脱前行。

    小说读罢，不由地令人拍案称赞，叹为观止。按说关公在曹操阵营，一介沙场武夫，因战绩卓著，位列封侯，也该功成名就，安逸享乐了。然关公却不为功名利禄美女所动，视之皆为身外之物，弃之如粪土，却去追随当时正漂泊不定、无处安身的刘备，不顾前程渺茫，命运多舛，并细心保护照顾好刘备内眷，非大丈夫坦荡荡光明磊落之胸襟不能为也！难怪曹操几番赞叹关公真义士也真丈夫也，关公之为人行事，真乃天下大丈夫是也！非但曹公敬慕，凡读书至此，又有几人能不为关公所作所为所感动折服呢！古之义士，多有褒扬，言指具有高尚的道德原则或有情操，有正义感，有操行、明辨是非的人。义士之人，多为后人所景仰，舍生取义，大义凛然，不苟且偷生，为做人之楷模典范。

    曹操霸业初成，为了笼络人心，爱才惜将，也是可圈可点。曹操有言：“吾欲取信于天下，安肯有负前言？”曹操为了笼住关公的心，听信张辽之言，按常规之法操作，三日五日大宴小宴关公，送关公绫罗绸缎金银玉帛，送关公美女十人，送关公异锦战袍，送关公赤兔马，封关公为汉寿亭侯，铸印送关公，关爱有加，不可谓不周不全，力阻关公一颗去心，欲留关公在曹营效力。金钱美女官爵，逾古至今，人皆贪图也。一般人，安能不为所击倒？关公不为所动，男子汉大丈夫浩然气概油然纸上，令多少人赞叹不已。此处，可谓曹操低估了关公一颗义士之心，以下策奉迎，始料未及，也只有那些媚俗奉承之士才会尽入彀中。

    关公要走，曹操挽留不及，亲引众将相送，回城路上叹想云长不已。等到关公过五关杀六将，杀了曹操许多部属，曹操还念念不忘关公，与繁缛公文中连传谕三道公文，最后知关公于各处关隘杀了六员部将，还亲派张辽传谕放行，既往不咎，不可谓想念不周到，对关公仁尽义至，也是爱其才敬其义，显得曹操大度磊落。试想，三军将士知曹操厚待关公，取信于天下，哪个还能不用命效力，以死报国？这正是丞相曹操精明之处。汉室将倾，军阀混战，割据一方，非信义不能救天下，非信义不能力挽狂澜。

    掩卷而思，今人夫若何？我们不可苟责关公的“愚忠”，也不去鞑伐那些世俗附炎趋势之徒。信义于天下，胜过诓骗欺瞒，胜过虚伪空白的法律文本。小说中张辽用典故“豫让众人国士之论”劝说曹操留用关公，就很有意思。大意是智瑶曾经给豫让以人格的尊严，所以，豫让誓死也要捍卫智瑶的人格与尊严，也可以概括为一句话：“士为知已者死”。仁爱与恒爱，这不正是中华民族追求的最高尚的道德情操吗？